Acaba de arrancar el concurso Miss Universo en Los Ángeles, con retraso por el cambio de sede y con más candidatas que nunca.

El concurso Miss Universo este año no se celebrará en un sitio exótico de Asia ni en una ciudad colorida de Latinoamérica. El certamen vuelve a casa, Estados Unidos, después de ocho años de viajar por el mundo.

La última vez que se celebró en su país de origen fue en 1998 en Honolulú, Hawaii. Las participantes están arribando a Los ángeles, California, desde el miércoles pasado, y el evento final se transmitirá en vivo el domingo 23 de julio desde el Shrine Auditorium por NBC y Telemundo.

>El escándalo

Por supuesto, un evento que pone a competir a las mujeres ‘más bellas’ del mundo, está cargado de controversias.

La más reciente y singular envuelve a Miss Australia, Erin McNaught. La bella modelo de 24 años ganó el título el pasado 10 de junio. Dos semanas después una revista publicó fotos ‘cuestionables’ de la miss que pusieron en peligro su corona. En estas imágenes aparecía topless -de pechos desnudos-, pero fuera de eso, no mostraba una actitud ‘impropia’.

Algunos jurados y personas ligadas al Miss Australia exigen que la chica sea destronada, pues ‘no representa la dignidad que ellos buscan en una reina de belleza’. Sin embargo, el director del concurso australiano, Jim Davie, afirma que no destronará a Erin pues ella no ha hecho nada malo.

Erin goza del apoyo de su familia, amigos y muchos medios, que consideran ‘ridículo’ que hoy se haga un escándalo de estas proporciones por un concurso de belleza.

>La paisana de la reina

No se puede hablar de predicciones cuando las candidatas aún no llegan al país sede. Sin embargo, algunos fanáticos y expertos ya cuentan las cualidades de quienes creen podrían llevar la corona que ostenta la canadiense Natalie Glebova.

Iniciamos con una chica que ha acaparado la atención de los medios latinos: Miss Canadá, Alice Panikian. De padre armenio y madre búlgara, emigró con su familia desde Bulgaria hacia Canadá a los 5 años. Con una impresionante estampa de 1. 86 metro, Alice es estudiante de comunicaciones y modelo profesional. Ha trabajado en París, Nueva York y Milán, y hasta ha modelado para ¡Versace!

En enero de este año, ganó el Reinado Internacional del Café efectuado en Manizales, Colombia, razón por la cual, para los latinos ya es una conocida. En marzo fue coronada Miss Universo Canadá, y además se llevó los premios de miss fotogénica y traje de baño.

Alice vestirá diseños colombianos en Miss Universo. Por ello, viajó hace poco, junto a su director Denis Dávila, a Bogotá para entallarse su vestuario, elaborado por el diseñador Miguel de la Torre. Durante su estancia allí, acaparó la atención de los periodistas y apareció en noticieros de las cadenas RCN y Caracol.

Es tan popular que su nombre está por todos lados en internet; tiene su propia sitio web, www. alicepanikian. com y hasta aparece su biografía en Wikipedia.

Como favorita a la corona, Alice dice que no se siente intimidada ni presionada, pues está segura de que no ganará. Afirma que es muy difícil que un país gane dos veces consecutivas (jamás ha sucedido en la historia de Miss Universo), por lo que ella está tranquila.

‘Si es para mí, es para mí. Si no, ya vendrán mejores cosas. Voy a ser yo misma y no voy a presionarme a hacer algo que está fuera de mi control’, comentó.

>Las otras favoritas

Otra candidata en la lista de favoritas es Miss Suiza, Lauriane Gillieron, quien con su 1. 70 metro es poseedora de un rostro y figura envidiables. Fue campeona de bailes de salón y participó en el pasado Miss Mundo, donde clasificó en tercer lugar dentro de la región de Europa del Norte. El director del certamen suizo, Christoph Locher, afirma que Lauriane posee todas las cualidades para ser coronada Miss Universo 2006.

No podemos dejar atrás a Miss Indonesia, Nadine Chandrawinata. Esta exótica belleza, de padre indonesio y madre alemana, nació en Hannover y actualmente trabaja como modelo y actriz de películas en su país. En 2005 una controversia persiguió a Miss Indonesia pues su gobierno se oponía a que desfilara en traje de baño.

En esta ocasión, Nadine afirma que, pase lo que pase, ‘yo luciré mi traje de baño de dos piezas’.

Se menciona mucho también a Miss Ucrania, Inna Tsimbalyuk. Los tabloides en Europa la vinculan románticamente con el futbolista francés Zinedine Zidane. Inna fue escogida para participar en Miss Universo en un reality show que se efectuó con 16 concursantes. La modelo de 21 años llegará a Los Ángeles acompañada de la directora del concurso en su país, Oleksandra Nikolayenko, quien fue Miss Ucrania 2001.

Otra candidata en la mira es indudablemente la Señorita Colombia, Valerie Domínguez Tarud, quien es diseñadora de modas y de joyas. Está en planes de abrir dos joyerías en Barranquilla y Bogotá, y está diseñando parte de su vestuario para el concurso. Habla inglés e italiano, y lo que más ha llamado la atención de los medios es que es prima de Shakira.

La estadounidense Tara Conner, de Kentucky, le calló la boca a más de uno cuando se impuso ante 50 delegadas de todo el país y ganó la corona Miss USA, pese a su baja estatura, mide 1. 66 metro.

‘La belleza no se mide en metros. El jurado no va a ver cuánto mido, va a juzgarme por la forma en la cual me presente ante él. A todas esas personas que creen que una reina de belleza debe ser alta, les digo que la verdadera belleza no es algo que se ve, es algo que se percibe’, afirmó.

Miss Nicaragua también está en la mira de los expertos. La única vez que Nicaragua ha clasificado en el certamen fue en 1977 con Beatriz Obregón. Desde aquel entonces, los organizadores están en la lucha por obtener un puesto entre las finalistas.

‘Cristiana tiene todo para clasificar y hasta para ganar. Es una muchacha dulce, sencilla, profesional, inteligente y sobre todo con los pies en la tierra. Tenemos muchas esperanzas con ella’, mencionó Karen Celebertti, propietaria de la agencia Silhuetas en Managua y organizadora del certamen Miss Nicaragua.

Cristiana, de 22 años, posee un título en Administración de Empresas con distinción cum laude. Viajó a Miami e Italia para su preparación, y será vestida por Mitzy (quien viste a estrellas como Thalía) y Dolce & Gabbana.

Miss Brasil, Rafaela Zanella, proveniente de Santa María (Río Grande do Sul) es una belleza de 1. 80 metro que, donde va, acapara miradas. Fue ‘Garota Verao’ y ha trabajado como modelo. Como todos los brasileños, esperaba una sexta victoria de la selección de su país en la Copa del Mundo.

Otras candidatas como México, Bolivia, Japón, Bélgica y Venezuela son también favorecidas por los medios.

>El atraso

Miss Universo usualmente se realiza a finales de mayo. Sin embargo, este año, al retirarse Tailandia como sede del evento, el concurso se encontró en apuros y no fue hasta mediados de abril que anunciaron la sede y la nueva fecha. >>>

>>> Debido a la velocidad con la que tuvo que ser organizado el certamen, fue recortado: Este año las actividades durarán solo dos semanas. Entre estas se encuentran una fiesta en la casa del diseñador japonés Tadashi, una visita a Universal Studios, firma de autógrafos en el Hard Rock Café y la competencia preliminar y de trajes típicos.

Para este año la producción ha efectuado algunos pequeños cambios en la forma como se desarrollará el evento. El más significativo es que este año cada delegada debe tener listo un manifiesto en el cual, en 30 segundos, debe demostrarle al jurado por qué ella debe ser escogida como Miss Universo 2006. Además, las 15 finalistas competirán primero en trajes de baño y luego se escogerá a 10, que pasarán a la etapa de trajes de noche, como se hacía en el pasado.

El artista invitado para la noche de coronación es el puertorriqueño Chelo, quien con su tema Cha Cha ocupa los primeros lugares entre los éxitos bailables de la revista Billboard.

Los boletos para asistir al certamen salieron a la venta el 29 de junio a través de Ticketmaster.

>Las reemplazadas

• Miss Rusia fue reemplazada de emergencia. Anna Litvinova ocupó el lugar de la designada original, Alla Tretyakova, quien contrajo matrimonio en abril. . . y aún así quería ir al Miss Universo.

• Miss Angola, Stiviandra Oliveira, fue rechazada por tener aún 17 años, por lo cual será enviada a Miss Mundo. En su lugar viajará a Los Ángeles la primera finalista, Ismenia Junior.

• Similar fue la situación de Miss Israel, Anastacia Entin, quien reemplazó a la ganadora original, Yael Nizri, quien tiene 17 años. Yael también viajará a Miss Mundo.

• La nueva Miss Albania, Eralda Hitaj, reemplazó a Suada Sherifi, quien estaba supuesta a competir en Miss Universo. Esta última decidió no viajar.

Se comenta el increíble parecido que posee Miss Albania (Eralda Hitaj) con la actriz Angelina Jolie.

• Miss China, Ying Hui Gao, fue coronada por los organizadores luego de que la ganadora original fuera destronada por ‘no cumplir con las reglas estipuladas en el contrato’. Este pleito aún se encuentra en litigio.

• Miss Serbia y Montenegro, Nada Milinic, había sido la primera finalista en su país, pero en diciembre la ganadora, luego de volver de Miss Mundo decidió casarse y fue destronada. Nada fue coronada como la nueva soberana. Además, es la última vez que Serbia y Montenegro estará representado por una candidata. En 2007 estos países enviarán delegadas por separado.

>Las que vienen y las que no

• Se esperan 86 candidatas, el número más alto en la historia del concurso. El récord se lo llevaron en 1999 con la participación de 85 candidatas, pero luego se descalificó a Miss Guam por estar embarazada.

• Este año participa por primera vez Kazajistán, nación localizada en Asia central. También regresan Santa Lucía, San Martín, Argentina, Islandia, Nueva Zelanda e Islas Vírgenes Británicas después de varios años de ausencia.

• Miss Argentina, Magalí Romitelli, espera volver a poner a Argentina en un sitial privilegiado en el certamen. Desde 1979 las beldades de este país no han logrado clasificar en finales. ‘En Argentina los concursos de belleza son algo que pasa totalmente desapercibido’, menciona. ‘La gente está enfocada en lo fashion, en el modelaje’.

• Países ausentes este año: Barbados, debido a la muerte del organizador de su concurso, no pudo montar un evento a tiempo; Belice movió su evento de fecha y la ganadora >>> >>> irá en 2007; Curazao no efectuó el evento dentro de la fecha estipulada; Holanda e Italia decidieron no enviar participantes.

• Las últimas misses en ser escogidas fueron Dinamarca (el 27 de junio) y Chile (el 5 de julio).

>Buenos atributos

• El currículum de Miss Japón, Kurara Chibana, es envidiable; es psicóloga, embajadora de la Comisión de Refugiados de las Naciones Unidas, instructora certificada de kickboxing, corredora de maratones, baila flamenco y habla cuatro idiomas: japonés, inglés, francés y español. Recientemente fue contratada por Jaguar en Japón como imagen para sus automóviles. Para la noche final, Kurara escogió un vestido de Prada.

• Miss Venezuela, Jictzad Viña, representó a su país internacionalmente en los Juegos Bolivarianos y Panamericanos en la disciplina de cayuco, y participó en la Final Mundial de Cayuco en Alemania.

• La mamá de Miss Suecia (Josephine Alhanko) fue por muchos años la primera bailarina de ballet nacional de Suecia.

• Las candidatas más altas este año son Ghana (Angela Asare con 1. 88 metro) y Canadá (Alice Panikian con 1. 86 metro) mientras las más bajitas son Turcos y Caicos (Shavenna Been con 1. 60 metro) y Marianas del Norte (Shequita Bennett con 1. 65 metro).

>Influencia latina

• Dos latinas representan a países europeos: Miss Alemania es Natalie Ackermann, de padre alemán y madre colombiana, fue Señorita Atlántico en 2000 representando a su departamento en Señorita Colombia. Se mudó a Alemania hace años. Miss Polonia es Francys Barraza Sudnicka, de padre venezolano y madre polaca, vivió su niñez en Polonia y luego se mudó a Valencia, Venezuela. Compitió en Miss Venezuela 2003 como Miss Trujillo. Regresó a su Polonia natal, donde compitió en Miss Polonia 2005, ganando el honor de representar a su país en Miss Universo.

• Miss Filipinas, Lian Aquino Ramos, se encuentra en estos momentos preparándose en Colombia con el diseñador Alfredo Barraza. Miss Alemania y Miss Ecuador viajaron a Venezuela para prepararse.

>Con experiencia previa

• Varias de las candidatas vienen de otros certámenes. Por ejemplo, Miss Trinidad y Tobago (Kenisha Thom) fue finalista en Miss Mundo.

• Miss Ecuador, Katty López, participó en el ‘Miss Copa del Mundo’ para escoger a una reina que presidiera las actividades del Mundial de Fútbol de Alemania. Entre las 32 representantes de los países clasificados quedó de segunda finalista.

>Buscando exposición

• Miss Puerto Rico (Zuleyka Rivera), República Dominicana (Mía Taveras) y Colombia (Valerie Tarud) coincidieron en la ciudad de Nueva York al ser invitadas al lanzamiento de la programación 2007 de Telemundo. Fueron entrevistadas en diversos programas de televisión.

• De la misma manera, México (Priscila Perales) y Nicaragua (Cristiana Frixione) fueron invitadas especiales en los premios Billboard Latinos en Miami, donde dieron entrevistas y posaron juntas para fotógrafos.

• Miss Costa Rica (Fabriella Quesada) estuvo presente en la elección de Miss Estados Unidos realizada el 21 de abril en Baltimore.

• Fadil Berisha, fotógrafo oficial de Miss Universo, ha sido el encargado de las fotos oficiales de varias candidatas como Canadá, Albania, Ghana, Bolivia, Antigua Barbuda y Estados Unidos.

Dentro del jurado para la noche final se espera la participación de Miss Universo 2004, la australiana Jennifer Hawkins, y Sean Yazbeck, ganador de la quinta edición del popular programa El Aprendiz.

Apenas comienza este concurso, ya se habla de los próximos. Colombia se encuentra en negociaciones para ser sede del concurso Miss Universo en los años 2007 y 2008, y Noruega está interesado en ser la sede para 2009.

• El autor es director de la revista de concurso de belleza globalbeauties. com