Prepárese en tierra antes de alzar vuelo, pues viajar por negocios o por vacaciones involucra estar pendiente de muchos detalles. Lleve la batuta y evite sorpresas en el camino.

Llegaron las vacaciones y las familias se preparan para tomar rumbo hacia nuevos destinos. Debido a la gran demanda, los aeropuertos, aerolíneas y demás servicios que forman parte de esta gigantesca industria se encuentran saturados de trabajo. No sea de los que llegan al aeropuerto tarde, sin visa, con sobrepeso de equipaje o repleto de artículos que no puede montar en el avión. Infórmese y haga las planificaciones de su viaje con tiempo para evitar infortunios.

> Pasaje a la medida

"Entre más temprano compra su boleto, mejor", le diría cualquier agente de viaje. Sin embargo, cada persona tiene su modus operandi. Mientras unos ya compraron los boletos de un viaje que harán a finales de año, otros acostumbran a comprar los suyos una semana antes de viajar y así evitar cambios de última hora. Obviamente, mientras más cerca de la fecha de salida compre el boleto, más alta será la tarifa, pues los vuelos se van llenando y quedan disponibles las clases más caras.

Los pasajes se pueden comprar por internet, por teléfono, en las oficinas de la aerolínea o mediante una agencia de viajes. Con quién trabajar es decisión personal.

Lo beneficioso de comprar por internet es que algunos servicios ofrecen una bonificación de millas adicionales cada vez que realice una compra . Su modo es interactivo, ya que el usuario posee a mano toda la información, a diferencia de cuando lo hace por teléfono, en donde el agente tiene el control. Es inmediato, no tiene que esperar a que un operador le atienda y ofrece promociones exclusivas que no están disponibles a través de las oficinas de reservaciones.

Sin embargo, mientras en internet debe hacer la compra de inmediato, ya que la mayoría de las aerolíneas no reserva en línea o lo hacen por un máximo de 24 horas, en una agencia de viajes o en las oficinas sede pueden conservársela por más tiempo.

Ahora, si trabaja directamente con la aerolínea, ya sea por teléfono, mostrador o web y no hay disponibilidad, usted mismo tendrá que darle seguimiento a la reserva. La diferencia de hacerlo a través de una agencia de viajes es que el agente llevará el mando de dicha tarea y estará pendiente.

Un agente de Continental Airlines (CA) asegura que "el latinoamericano no está acostumbrado a tomar un papelito, sentarse a esperar su turno y que no le consigan lo que quiere, sino a tratar con una persona que sepa lo que él necesita y pueda aconsejarle, cosa que un agente de una línea aérea no hace. . . No puedes comparar el servicio". Por lo tanto, la agencia de viaje es una mejor opción si lo que busca es servicio personalizado.

Marisol Véliz, agente en Travitur, sustenta que "en contraste con el servicio de las aerolíneas, que se limitan a vender su producto, un agente de viajes maneja información general de embarque, visas, hoteles, alquiler de autos, reglamentaciones de aeropuertos, y además, si el pasajero tiene un itinerario que requiere de la combinación de varias líneas aéreas, de un paquete vacacional o cupo en vuelos muy llenos, tratamos de buscar la mejor alternativa en comodidad y costos".

Al adquirir su pasaje debe saber que la nueva tecnología ha reemplazado, aunque no del todo, al boleto de papel por el electrónico. Este último es un boleto virtual, para el cual casi todos los itinerarios califican, y a diferencia del de papel, elimina toda preocupación por alguna pérdida o robo del mismo; al aeropuerto solo debe viajar con su pasaporte y equipaje, y si cambia su reservación, no necesita llevar el boleto a las oficinas de la aerolínea para remitirlo, pues funciona de manera electrónica.

Si el pasajero tiene alguna discapacidad y necesita asistencia personalizada, debe especificarlo al momento de la compra del pasaje. En caso de los menores de edad, existen diferentes reglamentaciones que debe conocer, pues varían según la edad y ruta de vuelo.

> Precios versátiles

El precio de una tarifa puede cambiar dependiendo de la fecha en que se efectúa la reserva y el día en que se realiza la compra. Nada es fijo hasta no ser emitido, y una vez procesado el boleto sólo puede anularse ese mismo día.

Hay tarifas con y sin restricciones. Estas últimas, a diferencia de las restrictivas, son más costosas, totalmente reembolsables y no tienen penalidad por cambio ni requisitos de compra anticipada.

En cuanto a la disponibilidad de vuelos, Véliz indica que la mayoría de los vuelos entre los meses de enero y febrero están repletos, y "los destinos más aclamados para las vacaciones son Estados Unidos, México, Colombia y Sudamérica".

Sobre los pasajes con millas, sugiere reservarlos con cuatro meses de anticipación como mínimo, "pues lo que es Copa y Continental están exquisitos, solo saben decir que no hay espacios y quieren venderte premios combinados o de doble millaje".

Si luego de comprar su pasaje desea modificarlo, deberá solicitar el cambio en su agencia de viajes o directamente en las oficinas de la aerolínea, incluso si lo adquirió en línea.

> Hora de empacar

Luego de asegurar su pasaje, surge otra parte importante del proceso: hacer maletas. En la página web de American Airlines (AA), aconsejan colocar su nombre y dirección en la parte exterior del equipaje y no cerrarlo con candado, dado que la Administración de Seguridad de Transportes (TSA, por sus siglas en inglés) someterá cada pieza a un control de seguridad.

Juana Castro, de AA, sugiere conocer las reglamentaciones de peso del equipaje. "Generalmente, las aerolíneas permiten dos piezas de 50 libras y 62 pulgadas cada una, y si se excede del peso, dependiendo de cuánto, deberá pagar entre 75 y 200 dólares adicionales. Además durante el periodo de embarque no se permite el sobrepeso". No obstante, esta información varía según la ruta y clase en que viaje, por lo que antes de empacar, le corresponde consultar las reglamentaciones con su agente o aerolínea.

Si sobrellena su equipaje o éste es de mala calidad, se tomará el riesgo de que se rompa durante el trayecto hasta llegar al avión y viceversa, pues éste pasa por una serie de correas transportadoras, túneles y otros mecanismos antes de alcanzar el lugar donde el equipaje es embarcado en carretas.

La aceptación de mascotas –que por lo general se permiten domésticas, tales como perros y gatos o conejos– como equipaje facturado o de mano, está sujeta a distintas condiciones, entre ellas, pagar un cargo adicional, presentar el certificado de salud del animal y que la jaula cumpla con el material, tamaño y especificaciones requeridas por la aerolínea.

> A mano

Además del equipaje que se chequea en el mostrador de la aerolínea, se suele llevar un maletín de mano, que debe ser "limitado a una sola pieza pequeña de no más de 114 cm o 45 pulgadas de dimensión", sostiene Castro. Se recomienda llevar en este equipaje de mano todo artículo de valor –como cámaras, joyas o dinero en efectivo– y de gran necesidad –como medicamentos o llaves–.

En lo que respecta a los viajes dentro del continente americano, Daniel Carrera comparte su experiencia cuando pasaba por los controles de seguridad en el aeropuerto de Los Ángeles. "Pasaron mi maletín de mano por el escáner y me hicieron abrirlo para retirar unos perfumes que llevaba de regalo, mi desodorante y pasta de dientes. No tenía idea sobre la nueva regulación, debía colocarlos dentro de una bolsa de plástico transparente, pues de lo contrario lo decomisarían".

A Carrera le pareció totalmente ridículo, "¿cuál era la diferencia de inspeccionarlos con o sin la bolsa?", se preguntó consternado.

A las malas, Carrera se enteró sobre las nuevas disposiciones que la TSA estableció para los pasajeros que viajen desde, dentro de o conectando a través de Estados Unidos o Canadá: "Los líquidos que lleven a mano deberán ser transportados en envases individuales que no excedan las 3. 4 onzas o 100 ml de contenido, lo que se refiere a artículos tamaño miniatura como champú, pasta de dientes, cremas, geles, etc. , deberán ir en una bolsa plástica transparente con cierre, que no exceda los 20 cm x 20 cm (8 pulgadas x 8 pulgadas) de diámetro. Al pasar por los controles de seguridad, la bolsa plástica deberá ser extraída del equipaje de mano para ser examinada por separado bajo la máquina de rayos X", explica la reglamentación.

Según la página web de la TSA, los pasajeros pueden llevar a mano: leche y comida para bebés (en caso de viajar con uno); medicamentos, líquidos o geles para diabéticos o para cualquier otra condición médica, pero deberán declararlos al personal de la TSA de no estar dentro de la bolsa plástica.

En caso de que haya comprado líquidos y/o geles en las tiendas libres de impuestos dentro del aeropuerto de Panamá, los subordinados de las tiendas deberán entregarle los artículos comprados en la puerta de abordaje; en los aeropuertos de Estados Unidos sí podrá llevarlos consigo para abordar el avión.

Entre otros artículos opcionales para llevar a mano, si su ruta de viaje es larga o si viaja con niños, están los diferentes métodos de entretenimiento, tales como juegos de mesa tamaño miniatura, libros para pintar, cartas, mp3, laptops, entre otros. Llevar consigo alguna merienda es recomendable, ya que no todas las líneas aéreas tienen servicio de alimentación.

En cuanto a la vestimenta, se exhorta al uso de ropa cómoda, preferentemente de fibras naturales, con brazos y piernas cubiertas. El calzado que sea un par de zapatillas o de cuero fácil de quitar, holgados, cómodos y sin tacón. Además de un abrigo o mantilla para el frío, ya que en los vuelos cortos no colocan cobijas en todos los asientos.

> A bordo

Castro, la agente de AA, sugiere estar tres horas antes en el aeropuerto para vuelos internacionales, y dos horas previas para los nacionales. Para su comodidad, ya sea que no pueda estar tantas horas antes en el aeropuerto o que viaje únicamente con equipaje de mano, puede registrarse 24 horas antes del vuelo en cualquiera de las oficinas de la aerolínea o hacerlo en línea (internet) en caso de que la compañía ofrezca el servicio. Al mostrador deberá acudir la persona que viaja con sus documentos de viaje, pero sin el equipaje, ya que este será facturado en el aeropuerto.

Una vez pre chequeado, si viaja sin equipaje que facturar, debe estar hora y media antes en la terminal y dirigirse directamente a la sala de embarque, de lo contrario deberá estar dos horas antes con su equipaje para dejarlo en el mostrador.

Si su ruta tiene una parada de tránsito, consulte si el equipaje va directo al destino final o si debe retirarlo en el lugar de conexión y trasladarlo a la banda correspondiente.

Ya sentado en el avión, recuerde seguir las instrucciones de seguridad. Las Normas de la Comisión Federal de Comunicaciones prohíben durante el vuelo el uso de teléfonos celulares, localizadores personales, radio, televisores, controles remotos, ratones inalámbricos o sistemas de posicionamiento global, ya que pueden interferir con los sistemas de comunicación y navegación del avión.

Cuando el capitán indique el inicio del descenso, levántese si está dormido y para evitar molestias en los tímpanos por la alteración de la presión, es aconsejable aplicarse gotas nasales descongestionantes unos minutos antes del aterrizaje, realizar ejercicios de masticación grandes o mascar chicle o golosinas. Si viaja con niños pequeños o bebés, dele el biberón o póngale el chupete.

En caso de que viaje a Estados Unidos como punto transitorio, una vez arribado, si no tiene mucho tiempo, es preferible que se mantenga dentro del área de las terminales, ya que si evacua, deberá volver a pasar por migración para tomar su vuelo, un trámite que podrá tomarle hasta una hora.

Alcanzado su destino final, reclame su equipaje inmediatamente. Si no logra ubicarlo, deberá informarlo al representante de equipaje de la aerolínea antes de abandonar el aeropuerto. En ese momento usted recibirá un código de reclamo y deberá comunicarse a la línea aérea para estar al tanto de su recuperación.