La especialista en derechos humanos y desarrollo, la sueca Pia Stavas Meier, recientemente asumió la dirección regional de Plan, ONG con sede en Panamá, dedicada a los derechos de la infancia.

¿Qué lección ha aprendido de los niños?

La fuerza que tienen de querer seguir adelante. Si se les da las posibilidades de hacerlo, lo hacen. Verdaderamente cada niño puede desarrollarse a su máximo.

¿Cuáles son los derechos de la infancia más vulnerados en Latinoamérica?

Creo que la exclusión. Aquí hay muchos recursos, no es un continente pobre, es un continente que con una distribución más equilibrada de la que hay ahora puede cuidar e invertir en la gente más pobre. Esa exclusión significa que millones de niños no pueden tener acceso a lo más básico de educación, de salud, de vivienda, y muchos ni existen porque no están registrados.

¿Cómo se logra que los menores participen en la toma de decisiones?

Creo que es muy importante empezar con el reconocimiento de que los niños saben muchísimo sobre lo que quieren hacer. Muchas veces hacen un análisis mucho mejor que los adultos sobre qué se puede hacer para mejorar su situación.

Es una cuestión de encontrar la forma en que ellos puedan participar y expresarse, y por supuesto, la metodología. Los niños no se expresan en reuniones formales, pueden expresarse haciendo un dibujo de su comunidad, de un problema.

¿Qué aconsejaría a Latinoamérica?

El reconocimiento de los problemas que hay, hacer visible a la gente excluida, darles una voz, que ellos también participen en la búsqueda de soluciones. La otra cosa sería la solidaridad y el entendimiento de que, en una sociedad más justa, más equilibrada, todos pueden ganar, los ricos y los pobres.

¿Qué opina sobre la controversia de la educación sexual en las escuelas?

No puedo entrar en el tema en detalle porque no lo conozco, pero creo que el tema es muy importante y muy delicado para América Latina. Podemos ver, por ejemplo, en Colombia, de donde vengo, ahora hay un disparo en embarazos de niñas jóvenes que es impresionante. Niñas de 12, 13, 14 años no deben ser mamás, son todavía niñas. Creo que es fundamental darles las herramientas a estas niñas para que se puedan proteger y en este contexto es que Plan está haciendo su trabajo, siempre tendiendo el enfoque del derecho de los niños y la protección.

¿Cree que la educación sexual debe ser obligatoria?

Cada país tiene que encontrar su manera, basada en su cultura, de enfrentar este problema, pero no se puede negar que existe el problema. Si es obligatoria en el colegio o no, es un detalle casi técnico, pero que el país como tal enfrente este problema es fundamental.

De la infancia latina, ¿Qué llevarías a la europea, y viceversa?

Lo lindo aquí, que he visto a través de mis hijos, es la alegría, la apertura. En Europa hay una división muy fuerte entre generaciones, mientras acá veo que la familia es mucho más integral.

Pero muchas veces los niños más pobres no tienen el derecho de ser niños. A una edad muy temprana tienen que tomar una responsabilidad que realmente no deben para contribuir con la familia. El juego es una de las cosas más importantes para los niños.