El último libro de este psiquiatra español, radicado en Nueva York, se convirtió en un éxito en España. El médico no cree en fórmulas fáciles para elevar la autoestima, y revela que la mujer se valora menos.

La autoestima, a diferencia de la temperatura corporal o la presión sanguínea, no se puede medir. Pero Luis Rojas Marcos lo intenta. Y cuando se enfrenta a un nuevo paciente, intenta sacarle la medida de su propia apreciación: "Del 1 al 10, ¿cuánto te valoras a ti mismo?". Obtiene un número: menos de 5, baja, o de 6 en adelante, alta. Sin embargo, el psiquiatra sabe que en el tema de la autoestima, los números tienen matices.

Hace tres años, Luis Rojas Marcos

-nacido en Sevilla- empezó a escribir el libro que, según cuenta, le ha costado mayor esfuerzo terminar. Lo llamó simplemente La autoestima, y como subtítulo agregó "Nuestra fuerza secreta". La autoestima fue publicado en marzo de este año y durante varias semanas estuvo entre los libros de no ficción más vendidos en España.

Aunque hace 39 años vive en Nueva York, ciudad a la que emigró siendo muy joven para estudiar medicina y especializarse en psiquiatría, Rojas Marcos conserva la costumbre de escribir para públicos de habla hispana. Actualmente es profesor de psiquiatría en la Universidad de Nueva York y durante varios años ocupó los cargos de jefe de los Servicios de Salud Mental, Alcoholismo y Drogodependencias y fue luego director del Sistema de Sanidad y Hospitales Públicos, ambos en Nueva York.

Con una decena de libros publicados sobre temas tan diversos como el optimismo, la felicidad, las relaciones de pareja y la violencia, reconoce, sin embargo, que tratar el tema de la autoestima "es complicado porque la gente no habla de ella, es algo secreto y muy personal. Hay que explorar y estudiar el tema preguntando".

> Desde los dos años

Rojas Marcos cuenta que a la hora de enfrentarse a la forma en la que los seres humanos nos autovaloramos, se le presentaron tres retos: encontrar la definición correcta de una palabra tan manoseada como "autoestima"; vencer el mito de que una autoestima alta es una virtud que no conoce consecuencias y, por último, encontrar suficientes estudios científicos que le permitieran explicar el proceso por el cual los humanos creamos el concepto de quiénes somos para luego atribuir valores a los elementos que nos definen.

"Si hay algo importante en la vida es cómo nos vemos a nosotros mismos. La idea mental que creamos poco a poco sobre quiénes somos la utilizamos después para valorarnos y eso influye en nuestro destino", dice el médico. "Si piensas que no eres inteligente o que no sirves para nada, rechazarás todas las oportunidades que la vida te ofrezca".

Su nuevo libro, sin embargo, no ofrece remedios para curar autoestimas dañadas. En La autoestima, Rojas Marcos nos ayuda a entender la forma en que los seres humanos construimos ese soporte emocional que nos otorga la confianza para enfrentarnos a las adversidades, nos empuja a ser personas productivas y nos facilita la convivencia con nosotros mismos y con los demás.

De acuerdo con el autor, a la temprana edad de dos años el niño empieza a construir su "yo" particular a partir del afecto de sus padres y de lo que intuye que estos esperan de él. Se sabe además que existe un componente genético, 30% de aporte heredado, que nos ayuda a ir creando el concepto de nosotros mismos.

A medida que crecen, las personas moldean ese concepto gracias a dos cualidades exclusivas del ser humano: la conciencia de sí mismo y la introspección. Gracias a ellas somos capaces de analizarnos y autocontrolarnos. Nos permiten igualmente elegir los elementos que son importantes para nosotros a la hora de asignar valores a nuestras cualidades, un proceso tan íntimo que dos personas que se otorguen un 8 en su termómetro de la autoestima, pueden hacerlo por razones completamente distintas.

> La mujer se resta puntos

Dependiendo de nuestra educación, el grupo social, étnico o religioso al que pertenezcamos, y de lo mucho o poco que aceptemos como válidas las opiniones de los demás, un padre de familia que considera que cumple amorosamente con sus obligaciones puede tener un concepto alto de sí mismo, como puede tenerlo igualmente el miembro más violento de una pandilla de criminales, poseído por el sentimiento de superioridad sobre los demás.

El narcisismo que desemboca en la violencia -junto con el odio a sí mismo que deriva en el deseo de acabar con la propia vida-, es lo que Rojas Marcos llama "el lado oscuro" de la autoestima.

"La autoestima es como el colesterol: hay bueno y hay malo", dice el psiquiatra. "Uno puede tener una autoestima alta y ser un desastre. Los terroristas, por ejemplo, suelen tener una autoestima alta porque piensan que cumplen una misión y que su papel en promover una idea es importante".

De allí que cuando una persona hace una valoración de sí misma, habría que saber qué ha incluido en esa valoración. En ese sentido, las mujeres tienden a elegir valores que les quitan puntos.

"La mujer incluye el aspecto físico y la forma en la que compagina su trabajo y la familia, con los cuales no suele estar satisfecha, para restar puntos a la hora de valorarse. Eso explica en parte por qué suele darse menos puntos que el hombre", explica Rojas Marcos. "Los hombres, por su parte, tienden a incluir temas de poder en su valoración".

Si bien es un proceso de formación muy personal, Rojas Marcos no desestima el papel que tiene la educación formal y la sociedad a la hora de facilitar la formación de autoestimas saludables a partir de logros, y rechaza las fórmulas fáciles tipo "quiérete a ti mismo" o "eres lo mejor", que no suelen dar resultados.

"La autoestima más saludable es la que está basada en nuestra capacidad para conseguir metas razonables y para relacionarnos con los demás; está basada en lo que uno aporta a la sociedad, en talentos o habilidades que uno tiene. Es decir, en elementos concretos, y no en la idea general de quererse a sí mismo".