Es el encargado de dirigir la asistencia técnica que ofrece la Unión Europea al tecnoparque panameño en la Ciudad del Saber, y en su tiempo libre hace cantar a niños y jóvenes de El Chorrillo.

Manuel Cendoya une dos mundos que parecieran muy distantes y diferentes. Y no es porque él sea un enlace entre el Viejo Mundo (Europa) y el Nuevo Mundo (Panamá). Sí, eso es parte de su trabajo como responsable de la asistencia técnica internacional del proyecto de la Unión Europea para apoyar al tecnoparque de la Ciudad del Saber. Desde su escritorio -mirando el pasto verde de la antigua base de Clayton- desarrolla y organiza encuentros sobre tecnología, y luego, los viernes, a las 6:00 p. m. , este ingeniero español conduce su auto hacia El Chorrillo. Allí, en la Parroquia de Fátima, su esposa se sienta al piano y él dirige el coro de niños. Cendoya une, en una misma jornada, la tecnología y la música.

> Promoviendo tecnología

Manuel Cendoya pisó Panamá por primera vez en el año 2000. Vino para un congreso y por problemas con su pasaje tuvo que quedarse un día más. En vista de eso, aceptó la propuesta de unos amigos y tomó un avión a Kuna Yala.

‘Los paisajes que vi han sido de las impresiones más fascinantes que he tenido en mi vida. Me quedó aquel impacto tan positivo de Kuna Yala’, cuenta. Entonces, ‘para nada me imaginaba yo que iba a estar viviendo cinco años en Panamá’. Y así lo hace desde 2004, con la función de contribuir al desarrollo del tecnoparque de la Ciudad del Saber de parte de la Unión Europea.

‘La Unión Europea trata de contribuir a la tecnología para que incida en favor del desarrollo humano, y por otra parte trata de intensificar la presencia y la cooperación de ciudades y empresas europeas con Panamá y a través de Panamá’, explica.

Cendoya dirige varios proyectos encaminados a ese fin, como la transferencia de tecnología y de conocimiento entre Europa y Panamá, para lo cual se realizan encuentros en nuestro país, en donde especialistas europeos dictan seminarios y conferencias sobre temas como ‘información aplicada a la educación, tecnología aeroespacial aplicada al sector civil, diversidad tropical para nuevos productos, energías alternativas. . . ’, detalla.

“Todo mundo se imagina que jugar al fútbol es algo más atractivo que cantar en un coro, pero una vez que aquello fue adelante se despertó en los muchachos el interés por participar en este tipo de actividades”, comenta el director coral. La Prensa | Ramón Jurado

Más allá de dar charlas, los invitados europeos se reúnen con profesionales panameños ligados a la tecnología, tanto gubernamentales como empresariales.

‘[El objetivo es queI de la presencia de estos expertos no solamente quede la transmisión del conocimiento sobre las tendencias y demás, sino que a futuro queden en marcha proyectos con iniciativas, nuevos centros de investigación o asentamiento de nuevas empresas o lo que se llama joint ventures de compañías panameñas y europeas’, explica Cendoya.

De esto han resultado proyectos concretos como un centro de desarrollo e investigación de tecnología ‘en el ámbito multimedia que se llama VTech, en donde participa uno de los centros de investigación más importantes del mundo que es el Fraunhofer (de Alemania)’, cuenta el doctor en ingeniería. También se está implementando un proyecto para utilizar tecnología europea, a través de imágenes satelitales, para detectar incendios forestales y otros desastres naturales ‘en tiempo real’ y actuar inmediatamente tanto en Panamá como en Centroamérica.

Uno de los más novedosos es la obtención y comercialización del licopeno del desecho de la sandía. ‘A la hora de exportarse la sandía, hay una gran parte de la cosecha que debido a que no cumple con los requisitos, lastimosamente se pierde y se queda aquí; curiosamente la sandía tiene una sustancia que se llama licopeno, que es un carotenoide antioxidante con un alto poder anticancerígeno’. El Cirad de Montpellier (Francia) y un grupo agroindustrial panameño realizan un proyecto para obtener el licopeno de las sandías mediante tecnologías avanzadas, para así comercializarlo en líquido concentrado.

Cendoya recalca que existe mucho interés en Europa por trabajar en Latinoamérica y Norteamérica y que en este sentido el tecnoparque panameño les ofrece ‘una plataforma muy intensa de actuación’, por lo cual, otra parte de su trabajo es promover la Ciudad del Saber en Europa; por ejemplo, este año Panamá tuvo por primera vez un stand en la feria CeBIT de tecnología, información y comunicación en Hannover, Alemania. ‘Aquello fue una ventana importantísima desde el punto de vista de la tecnología y de cómo empresas panameñas pueden desarrollar tareas igual que cualquier otra’, comenta.

El ingeniero Manuel Cendoya, además de dirigir el coro de niños de El Chorrillo, implementó en este barrio un proyecto telemático, que permite a profesores y alumnos locales y españoles comunicarse a través de la internet.

> Música e internet en El Chorrillo

Eso es lo que hace Cendoya de 8:00 a. m. a 6:00 p. m. y su tiempo libre también lo tiene bien ocupado. Ha recorrido Panamá de tal manera que uno diría que no descansa ni un solo fin de semana, desde visitar a los emberás en el Chagres hasta el archipiélago de Las Perlas.

Su pasatiempo de los viernes es dirigir al coro de niños de la Parroquia de Fátima en El Chorrillo, pues la música es tan parte de su vida como la tecnología. Es doctor en ingeniería industrial y se ha dedicado a la investigación y gestión de parques tecnológicos, pero, paralelo a esto, ha estudiado música, piano, violín, órgano y dirección de coros. En todas las ciudades donde ha vivido, desde Boston hasta Londres, ha pertenecido a algún coro profesional, llegando a cantar con Plácido Domingo, por ejemplo. En su natal San Sebastián, además de cantar, tocaba el órgano todos los domingos en la catedral.

En Panamá asegura que no canta. Está concentrado en el tecnoparque, pero cuando puede toca piano en casa ‘que ha sido una constante en mi vida’, así que su cuota coral la satisface con los niños de El Chorrillo, a donde llegó por invitación de fray Javier Mañas.

‘El año pasado fue un hito la participación del coro en la presentación de Alas [fundación creada por artistas como Shakira y Alejandro SanzI. La verdad es que aquello fue digamos una culminación a todo un proceso. Todo mundo se imagina que jugar al fútbol es algo más atractivo que cantar en un coro, pero una vez que aquello fue adelante se despertó en los muchachos el interés por participar en este tipo de actividades’, cuenta el director coral.

Ya el coro no compite con el fútbol por la atención de los chicos, sino que estos se acercan a Cendoya para que continúe enseñándoles música. Este año la parroquia le pidió que se concentrará en los niños de 6 a 7 años, pero los jóvenes de 15 a 16 le pidieron no dejar de atenderlos. Además, el trabajo de Cendoya en esta parroquia no se queda en el solfeo, también ha traído tecnología.

‘Conseguí poner en marcha hace un año -después de trabajarlo desde que llegué aquí- un proyecto telemático entre los centros educativos de El Chorrillo y centros educativos españoles (del país vasco) con vistas a que usando internet pueda servir de plataforma de comunicación entre los profesores y los alumnos de ambos emplazamientos (. . . ) para ponerles en contacto con alumnos y profesores de otros entornos geográficos e intercambien experiencias tanto pedagógicas como existenciales’, explica.

Los maestros y estudiantes de El Chorrillo se están comunicando con España a través de la internet y videoconferencias, mientras los niños cantan en la parroquia, y el tecnoparque panameño se promueve en Europa. Manuel Cendoya mueve enérgicamente sus manos sobre el escritorio, como quien dirige una orquesta.