Catherine Russell
Hija de tigre sale rayada

La vocalista, hija del bocatoreño Louis Russell, se presentará en la quinta edición del Panama Jazz Festival. Además de cantar, espera poder conocer el país donde están sus raíces.

Luego de casi dos décadas de recorrer el mundo con diferentes bandas, Catherine Russell se lanzó como solista y produjo su primer álbum llamado ‘Cat’. Su segunda producción verá la luz el próximo mes.

No tenía idea de quién era ni de que hubiera hecho semejante carrera, compartir escenario con Paul Simon, Steely Dan, Cyndi Lauper y David Bowie, y es la hija de Louis Russell. . . ’, me contaba sin esconder la emoción Danilo Pérez, creador y director musical del Panama Jazz Festival, sobre una de las invitadas internacionales para la versión de este año.

‘Tienes que escucharla, es fantástica’, me decía, y ciertamente Danilo nunca nos ha quedado mal.

Sus invitados, además de ser excelentes músicos, se han cubierto de empatía al llegar a los escenarios panameños.

Acto seguido, a través del ciberespacio llegué a la música de Catherine Russell, también conocida como Cat.

Apenas entras a su página web escuchas una melodía llamada Back O Town Blues, escrita por Louis Russell. La voz y la interpretación son únicas.

Catherine Russell nació en una familia netamente musical. Su padre, nacido en Bocas del Toro y conocido como el padre del jazz panameño, llegó a ser director musical de la banda de Louis Armstrong, y su madre, Carline Ray, es bajista y vocalista y ha tenido la oportunidad de compartir escena con Mary Lou Williams y Wynton Marsalis.

‘Empecé a cantar desde que era una niña’, dice en entrevista telefónica. ‘Comencé haciendo grabaciones educativas para niños’, y recuerda que su madre la llevó. Más adelante el repertorio cambió, primero a jingles publicitarios, luego a repertorio de cantantes de géneros muy diversos que van del gospel al blues, de la balada al country; del pop al soul.

Russell está segura de que este será un viaje maravilloso y espera que sea el primero de muchos.

Además de cantar, Cat es percusionista, toca la guitarra, la mandolina y los teclados, versatilidad que le ha permitido participar en diversas grabaciones que han logrado el platino, al igual que presentarse en escenarios de múltiples ciudades del mundo acompañando bandas o cantando en festivales de jazz. ‘He hecho bastantes giras desde hace unos 20 años y cuando terminé el último tour en 2004 tuve la oportunidad de empezar a grabar como solista’.

> El salto

‘Ha sido excelente. He tenido mucha diversión liderando mi propia banda y trabajando con músicos extraordinarios, debo ser capaz de seleccionar mi propio material, lo que me encanta, sobre todo las canciones que mi padre grabó; he tenido la oportunidad de conocer a mucha gente, he ganado muchos fanáticos que han pasado un buen momento escuchando mis grabaciones. Ha sido muy divertido’, comenta.

Catherine no se limita al jazz, eso pudimos notar al entrar en su sitio en internet. Y es que con tantas influencias, sería todo un desperdicio. ‘Hago muchos tipos de música y me gusta cantar diferentes tipos porque es un reto’.

Y de los grandes, debo añadir. ‘Mi cantar tiene probablemente elementos de todas estas cosas al mismo tiempo, si canto un blues será en su estilo; la balada jazz será en su estilo; me gusta usar diferentes formas de cantar y me gusta cantar diferentes géneros para que la gente sepa que entiendo la diferencia entre cantar uno u otro’, explica.

Por eso, tiene canciones favoritas en muy diferentes estilos. ‘Una de mis baladas favoritas es Sad Lover's Blues, grabada por mi padre en 1946 y que he grabado en mi primer álbum’. En cuanto al gospel, su favorita es una canción tradicional que Mahalia Jackson hizo famosa, The Upper Room. En blues, uno interpretado por Betty Smith, llamado Kitchen Man, que grabó para su segundo disco compacto, que está por lanzarse en el mes de febrero. En género country, Blue Memories, un homenaje a la cantante Patsy Klein.

Podremos disfrutar de la voz y el entusiasmo de Catherine Russell en la Noche de Damas del Jazz, del Panama Jazz Festival, el próximo 24 de enero en el Centro de Convenciones Atlapa. foto: STEFAN FALKE

En soul, Put me Down Easy, escrita por Sam Cook y que aparece también en su primera grabación.

Llegar a la posición en la que está en este momento no ha sido una casualidad para Catherine. Se hereda el talento en algunas ocasiones, pero la más valiosa herencia son las buenas lecciones. ‘La más importante lección que me enseñó mi padre ha sido el ser organizada como líder de mi banda, él era muy organizado; ser amable con mis músicos y darles música divertida para tocar’, afirma la cantante.

‘De mi madre, que es maestra de música, aprendí que debía leer música, que debía tener una educación musical, eso fue lo más importante con lo que me crió; ser responsable con la gente con quien trabajo, presentarme a tiempo, y como mujer, que siempre debía tener una buena apariencia frente al público, ella siempre se vio muy bien en público, yo no me veo tan bien como ella (ríe), pero me enseñó a cuidar de mi apariencia en público’.

> Su visita

Catherine no conoce Panamá, pero su madre, quien hizo una visita hace unos cinco años, aseguró haberla pasado muy bien y eso la tiene muy entusiasmada. ‘Estoy haciendo mucha investigación y pretendo quedarme después del Festival una semana más para conocer bien la ciudad e ir a Bocas del Toro, donde nació mi padre’.

Aunque esta invitada especial del V Panama Jazz Festival no tiene parientes sanguíneos en Bocas del Toro, visitará a la hija de sus padrinos, la única persona con quien está relacionada en Panamá. Sin embargo, Catherine mira esta visita como un viaje a sus raíces. ‘Va a ser un viaje maravilloso y el primero de muchos’.

En el Festival tendremos la oportunidad de conocer a través de la voz de Catherine, ‘temas que grabó mi padre y más canciones de la misma era’. Mucho swing y early blues.

Dice la intérprete que eso ‘es lo que me gusta tocar con los músicos con los que trabajo, algo muy diferente a todo lo demás que escucharán, estoy segura’, ya que pocos se concentran en las primeras etapas del jazz y el blues, ‘por eso me gusta hacerlo’, asegura.

Ella participará en la llamada Noche de Damas en la cual compartirá el escenario la saxofonista Tia Fuller. ‘No conozco a las otras participantes pero sería grandioso poder hacer algo juntas, me encantaría. Conocemos muchas canciones estándar que podríamos compartir’, dice.

Catherine también participará de la propuesta educativa del Festival en el cual dictará un taller de voz. Y 2008 será un año muy ocupado para Catherine. ‘Estaremos haciendo muchos shows este año para promover ambos álbumes; vamos a estar en varios festivales en Canadá, en Washington, participaré con mi madre en un festival de jazz de mujeres en Nueva York’. Además, Catherine participará en otros conciertos, apariciones como invitada especial de otros artistas y talleres para estudiantes, y producirá un álbum de su madre Carline. El futuro se pinta bien para Cat.