Alrededor de 17 mil panameños portan una letal arma en su cuerpo. El Ministerio de Salud estima que esta es la cantidad de infectados con el VIH que aún no lo sabe.

Yira Ibarra sostiene que los carnavales se prestan para intercambios sexuales y, a veces, por el alcohol, no se tiene conciencia de lo que se está haciendo. LA PRENSA | Archivo

Deje de pensar que usted no podría tener el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH). No es por sembrar pánico, pero los números dicen una verdad escalofriante que pone a más de 17 mil panameños a merced de la muerte, sin siquiera saberlo.

Organizaciones mundiales, civiles y autoridades despliegan información en los medios de comunicación y en las avenidas del país, pero el panameño no cree que le toque a él. Todo le pasa al vecino.

Es esta mentalidad la que no permite que se vean como posibles víctimas del VIH y no acudan a tiempo a realizarse las pruebas, que en algunos casos son gratuitas, y en los centros de salud los costos no pasan de los 10 balboas.

> Desenfreno de cuatro días

‘Por lo general, en época de Carnaval, la gente se olvida de la posibilidad de infectarse no sólo de VIH, sino de cualquier enfermedad sexual’, señala la doctora Yira Ibarra, jefa del Programa Nacional de Infecciones de Transmisión Sexual y VIH/Sida del Ministerio de Salud (Minsa).

La campaña del ministerio comienza días antes del Carnaval, preparando al personal de los centros de salud de todo el país para dar charlas sobre el VIH/sida. Además, miembros del Minsa estarán en la Terminal de Albrook, en donde se repartirán bolsas con información sobre el dengue, hantavirus, infecciones de transmisión sexual y VIH/sida.

Explica Ibarra que los carnavales se prestan para intercambios sexuales y, a veces, por el alcohol, no se tiene conciencia de lo que se está haciendo. ‘Si puede practicar la abstinencia mejor, pero siempre pueden tener en cuenta el uso del preservativo’, agrega.

> Desde afuera

El Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida (Onusida), con sede principal en Ginebra, Suiza, es la respuesta de la Organización de las Naciones Unidas a la problemática mundial del sida.

Onusida procura colaborar con la sociedad civil y con el gobierno en diferentes actividades y campañas en pro de la prevención del sida, comenta el doctor Ernesto Guerrero, coordinador de Onusida en Panamá.

Los hombres que tienen sexo con otros hombres son reconocidos como los sujetos con más riesgo de infectarse con VIH. LA PRENSA | Archivo

En 2001 y 2005 se realizaron unas asambleas generales en la ONU para tratar este tema. En la primera, los países asistentes firmaron una declaración conocida como UNGASS, en la que los firmantes se comprometían a implementar campañas y políticas para la prevención del virus.

En la segunda reunión se hizo una evaluación de los compromisos adquiridos por las naciones y los resultados fueron poco alentadores, dice Guerrero.

En este año, 2008, se efectuará otra evaluación del UNGASS. Asimismo, Onusida lanzó en noviembre de 2007 la campaña mundial ‘Asume el liderazgo’, que en Panamá, luego de reuniones con las autoridades, se decidió adaptarla a ‘Asume el compromiso’, para que el público se sienta más involucrado.

Es esta entidad la que se encargará de repartir 50 mil condones y material informativo para estos carnavales, a través de organizaciones sin fines de lucro.

> Pruebas disponibles

Ibarra, del Minsa, señala que en todos los centros de salud del país las personas pueden solicitar, a través del médico general, las pruebas ELISA, para detectar el VIH.

Cuando se realice el examen, intervendrá personal capacitado para dar una orientación psicológica, por si los resultados son positivos, y brindarle una guía de lo que deberá hacer. Si los resultados son negativos, entonces la persona recibe una educación para que continúe fuera de las estadísticas de infectados.

El hecho de haber salido positivo al VIH no significa que deba evolucionar a etapa sida. Siguiendo la terapia de retrovirales y manteniendo relaciones sexuales con protección evitará reinfectarse con una cepa del virus más fuerte y letal, manifiesta Ibarra.

Es importante recalcar que la prueba no sale positiva días después de adquirir la infección. Hay que esperar 12 semanas (tres meses) para que el virus aparezca en la sangre y pueda detectarse.

> Casos y más casos

Hasta septiembre de 2007 hay ocho mil 486 casos de sida registrados en el Minsa, y por año se calculan alrededor de 600 nuevos casos de VIH y 500 casos nuevos de sida, aproximadamente, añade la doctora. Agrega además que 10% de los individuos a los que se les diagnostica sida muere por no hacerse la prueba a tiempo.

Panamá tiene una epidemia de VIH/sida concentrada, dice Guerrero, y tanto Onusida como el Minsa señalan como grupos de riesgo a los hombres que tienen sexo con otros hombres y a las trabajadoras sexuales. Sin embargo, cualquier persona sexualmente activa está altamente expuesta a contraer el VIH.

De acuerdo con cifras de Onusida, el número estimado de nuevas infecciones por el VIH en América Latina en 2007 fue de 100 mil, lo que eleva a 1. 6 millón el número total de personas que viven con el VIH en esta región. Según las estimaciones, en América Latina aproximadamente 58 mil personas fallecieron a causa del sida durante el pasado año.

En otro punto, la cantidad de mujeres infectadas ha crecido considerablemente, ya que, asegura la doctora Ibarra, la mucosa que recubre la vagina es más delicada, por lo que una penetración brusca puede causar una herida por la que se puede infectar del virus.

En un inicio de la epidemia de VIH/sida, los hombres eran los más afectados, y pese a que aún es así, las mujeres ya los están alcanzando; un estrecho margen los divide.

> Sociedad civil

Un grave problema en Panamá, asegura Ernesto Guerrero, es que es muy difícil trabajar con las personas que integran los grupos de riesgo, pues han sido marginados y rechazados por la sociedad, y debido a ello no asisten al médico adecuadamente.

Asimismo, Guerrero manifiesta que la educación sexual es de vital importancia. ‘Cada caso nuevo de VIH es un fracaso en el plan de educación sexual. La introducción del tema en las escuelas es necesario. Nos preocupa que se obvien puntos como el término género, que habla de los derechos de igualdad entre hombres y mujeres, o que se omita el condón, que es lo único que, científicamente comprobado, puede prevenir una transmisión del virus’.

Agrega el coordinador de Onusida que ‘la realidad es que nosotros nunca hemos estado expuestos a la abstinencia ni a la fidelidad, así que son patrones que no cumple la mayoría de la población, por lo que hay que abrirle un abanico de opciones para proteger su salud. Lamentablemente, hay grupos que se oponen a que los jóvenes reciban este tipo de información’.

La representante del Minsa menciona que no sólo es deber de los hombres protegerse, sino también de las mujeres. Ellas tienen el derecho a exigir que su pareja utilice condón, sin ser mal catalogadas.

> Organizaciones

Entre las agrupaciones que apoyan la campaña de Onusida está la Asociación de Hombres y Mujeres Nuevos de Panamá (AHMNP).

José Ramón Castillero, coordinador de educación de la organización, dice que ellos funcionan con fondos de gobernaciones españolas y material informativo de Onusida. Su labor de promoción la hacen en conjunto con el Consejo Nacional de Juventud y con la Coalición Global de Jóvenes contra VIH/Sida. Al igual que Probidsida, la AHMNP ha trabajado para promover la detección temprana del virus a través de las pruebas especializadas.

La asociación lleva tres años desarrollando un proyecto para que gays, transexuales, lesbianas y bisexuales acudan a realizarse las pruebas gratuitas, mientras que ellos le brindan la pre y post consejería.

Castillero reconoce que los miembros de la AHMNP han pagado un alto precio por aceptar en los medios de comunicación que son homosexuales. ‘Los que estamos aquí hemos perdido amistades y vivimos el rechazo de algunos familiares. No es una situación fácil’.

Ernesto Guerrero señala que es el preservativo la mejor herramienta para protegerse del VIH/sida. LA PRENSA | Archivo

> Mermante presupuesto

Si los panameños no adquieren el compromiso de protegerse y prevenir el sida, según Ibarra, la tasa de infectados va a ir en aumento y llegará el punto en que el Minsa ya no tendrá presupuesto para costear las atenciones que ellos necesitan.

Esto se debe a que no sólo es proveer de la terapia de retrovirales, sino también la hospitalización, la atención médica y otros medicamentos que se necesitan en el caso de que otra enfermedad ataque el cuerpo debido al daño que hace el virus en el sistema inmunológico.

Anualmente, un paciente de sida que tome sólo la terapia de retrovirales, le cuesta al Minsa unos mil 200 balboas, sin contar la atención médica derivada por enfermedades consecuentes. Por otro lado, dentro del presupuesto del Minsa para este año, se ha incluido la compra de pruebas rápidas, que serán suministradas a los centros de salud. Estas pruebas pueden dar resultados en 15 minutos, comenta la jefa del Programa Nacional de ITS y VIH/Sida.

Si estas pruebas arrojan un resultado positivo o dudoso, se procede a confirmarlo con la prueba ELISA y entra en ejecución el equipo médico de orientación.

Guerrero puntualiza que la campaña contra el sida debería formar parte del presupuesto de la nación y no sólo del Minsa. ‘Este es un compromiso en el que no sólo participa Salud, sino también Educación, Economía, Gobierno y Justicia, la Policía. Todos intervienen’.

> Todo el año

Después de carnavales, Onusida reformará la campaña contra el sida para darle otro enfoque, pero manteniendo el mensaje de prevención durante lo que queda de 2008.

De igual forma, en agosto de este año se realizará, por primera vez en Latinoamérica, la XVII Conferencia Internacional sobre el Sida, en la ciudad de México. Dentro de la misma participarán profesionales de la salud, investigadores del VIH/sida, educadores, entre otros. Un momento de diversión puede acabar con una vida de alegrías. El VIH/sida ronda en todos los rincones del país y es responsabilidad de cada persona el cuidar su salud.