Los carnavales han cambiado mucho a lo largo de su historia, pero algo que todos tienen en común es que son presididos por una reina que los engalana con su belleza y alegría.

Redacción de Ellas

Los desfiles eran muy concurridos. Reinaba el orden y la puntualidad. De las carrozas la corte lanzaba confeti, serpentina, regalos y agua de colonia. Derechos reservados

Ya habrán escuchado que los primeros carnavales oficiales se llevaron a cabo en Panamá en el año 1910.

Desde entonces, año tras año, salvo excepciones, se ha escogido una reina oficial encargada de presidir los festejos. A ellas dedicamos estas páginas de viernes de coronación.

La primera soberana de los carnavales capitalinos fue Manuelita Vallarino de Morrice. La ceremonia de coronación se llevaba a cabo en el Teatro Nacional. ‘Allí alguna personalidad hacía un discurso, asistían poetas, artistas’, comenta el historiador Harry Castro Stanziola.

Se dice de estos carnavales que sus desfiles eran muy concurridos y sus comparsas muy alegres. ‘Debemos recordar que las primeras reinas del Carnaval eran las reinas del Club Unión, pero ellas asistían no solo a las actividades de su club, sino a los bailes populares que se hacían en los toldos de Barraza y Ancón’, dice Castro. ‘En esos tiempos había mucha educación y eso no suponía ningún problema.

Los caballeros pagaban su entrada, mientras que las damas entraban gratis y disfrutaban de la música de grandes orquestas traídas de Cuba.

Las carrozas eran muy lucidas, todos los desfiles eran presididos por el rey Momo y se le dedicaba un día a la pollera. ‘De las carrozas lanzaban regalos, perfumes y muchas serpentinas y confeti’, dice Castro.

En 1912, Ramona Lefevre fue escogida reina. La Trona, como era llamada, es muy recordada por su amor al folclore y fue la primera mujer en llevar el título de Reina Nacional de la Pollera.

La participación de las colonias extranjeras también fue muy lucida; recuerda Castro que las reinas de la colonia china eran muy famosas.

Pete Romero, promotor y presentador artístico, recuerda como si fueran ayer esos días. ‘Los carnavales bailables se llevaban a cabo, sobre todo en el área de Barraza, en los toldos que eran un espacio físico con piso y cerca de madera. Se hacían dos tarimas, una para el conjunto panameño y otra para el extranjero’, recuerda.

Había dos entradas, una para las damas, otra para los caballeros. ‘Cuba incursionó en Panamá con Orlando Cascarita Guerra, un guarachero que aglutinó a mucha gente’.

Marcela Cucalón fue la reina de los carnavales llamados ‘de la Victoria’ (1946) pues los norteamericanos habían ganado la Segunda Guerra Mundial. Romero recuerda también que una reina de apellido Arias tuvo la oportunidad de trabajar posteriormente en una película con John Wayne. ‘Las reinas eran las virtuosas de los carnavales, a ellas se les respetaba y se les admiraba. Ellas presidían las actividades más importantes de esos días’, afirma Romero.

Sin embargo, los bailes y las presentaciones de orquestas tanto nacionales como extranjeras se fueron convirtiendo en el plato fuerte de la celebración. Romero recuerda cómo ‘los zapatos se perdían en confeti hasta los tobillos y lanzaban agua de colonia’.

‘Yo presenté a Benny Moré, a la Orquesta Aragón de Cuba, que tuvo que tocar en una caseta de vidrio por la acústica; Tito Gómez, la Orquesta Riverside, una lista interminable, pero Panamá tenía lo suyo, como el conjunto de Pipo Navarro, la orquesta de Víctor Boa, la de Armando Boza, la de Víctor Paz y Emilio Sempris; ese era el tiempo de las orquestas’. También había saraos ‘para niños de 8 a 80 años’. Todos podían bailar. De acuerdo con Romero, ‘los carnavales se celebraban con mucho respeto, ciudadano con ciudadano’, en la Plaza 5 de Mayo.

Las comparsas estaban muy bien conformadas, había mucho colorido. De allí que algunas se hicieran famosas, como Los campesinos de El Chorrillo. Más adelante se presentarían agrupaciones como Cortijo y su Combo, el Gran Combo, lo mejor de las orquestas de Puerto Rico y luego conjuntos y combos nacionales.

En las primeras décadas de vida republicana los carnavales transcurrieron sin muchos cambios, pero con el devenir del tiempo la escogencia de la reina se tornó popular, dejando de ser la reina del Club Unión. Esto ocurriría aproximadamente en la década de 1950.

Diferentes juntas del Carnaval establecieron sus formas de elección de la soberana, sin embargo, la figura de la reina se vio un tanto opacada por la participación de artistas invitados especiales y, décadas más adelante, por las transmisiones por televisión. De acuerdo con Romero, hasta mediados de los 60 se podía hablar de carnavales, luego las cosas no fueron igual.

Los carnavales capitalinos tuvieron un decaimiento debido en parte al auge que tomaron los carnavales en el interior de la república y también en parte al poco apoyo económico que tenían. A mediados de los 80, un empresario armó un interesante equipo de trabajo encargado de devolver el esplendor a las fiestas capitalinas.

> La historia del diamante

En 1986 se celebraron en Panamá los carnavales de Diamante; su reina fue la fallecida Julieta Barría y su organizador fue Ricardo Gago.

La empresaria en organización de eventos y asesoría de imagen Rosita Abad formó parte de la comitiva que lideró Gago. Ella nos cuenta que esos carnavales ‘fueron históricos, porque se cambió por primera vez la ruta. Desde 1910 hasta 1985 era en Santa Ana, por eso es que un disco de Pedrito Altamiranda mencionaba en su letra 'Carnaval en La Central’. Añade Rosita Abad que en 1986 le cantaban a Julieta Quédate en la capital, canción compuesta por David Choy.

El trono de la reina se situó en los estacionamientos del antiguo Supermercado Gago, donde está actualmente Price Smart, entre Vía Brasil y Vía España. La casa de la reina era el hotel El Panamá, ella salía de allí hacia donde está ahora Plaza Concordia, en ese tiempo era un solar, recuerda Abad. ‘Había un carro para los culecos todos los días. Los culecos se realizaban de 8:00 a. m. a 1:00 p. m. ’, expresa.

‘El desfile de la tarde se iniciaba a las 3:00 p. m. y ese año hubo más de 60 carros alegóricos, los cuales ganaban premios en diferentes modalidades’.

También había premios para la gente. El martes de Carnaval, ‘hubo un hombre que se ganó el premio a mejor disfraz vestido igual a la estatua de Vasco Núñez de Balboa’.

> Carnaval tropical

El siguiente año la hazaña se repitió con el Carnaval Tropical, cuya reina fue Lorena Castillo, la única reina coronada en el Estadio Rommel Fernández.

Ese año se instaló en la Vía Argentina la llamada Vereda Tropical, espacio donde el público podía recrearse, comer y pasar un rato agradable. Se nos acaba el espacio y todavía hay que contar. Sobre las reinas, probablemente usted conoce a algunas, solo que no sabe que ellas presidieron las fiestas de Momo en un año. Les dejamos una lista con todas las reinas del Carnaval capitalino para que lo compruebe.