Jaime Cornejo
Maestro del turismo

Panamá busca expandir su potencial turístico y un hombre está a la cabeza del plan maestro que espera resaltar, no sólo la ciudad capital como destino, sino diferentes regiones del país.

En una oficina con vista a la calle, los vehículos que transitan por la avenida Samuel Lewis destellan por el candente sol del mediodía.

Sobre el escritorio, un vaso con agua que lleva el logo del Instituto Panameño de Turismo (Ipat).

El inquilino de la oficina es un hombre de rasgos netamente panameños y es el cerebro detrás del proyecto más ambicioso del Ipat.

Tras 17 años de carrera en la institución, Jaime Cornejo lidera el Plan Maestro de Turismo Sostenible 2007-2020, cuyo objetivo es mejorar la cultura de servicio y hacer más atractivo al país para los propios y extranjeros.

En su voz hay un dejo de emoción al explicar en qué consiste un plan que parte de la premisa de que el turismo, ya reconocido como una industria, en el caso panameño, se utilice para crear economías sostenibles en aquellas áreas que viven en pobreza y se consideran destinos turísticos.

‘Con el plan se intenta formular la política turística a largo plazo, buscamos aumentar los beneficios económicos derivados de este sector y también queremos diversificar la oferta turística que actualmente está concentrada en los principales centros urbanos’, señala Cornejo.

Expresa que la sostenibilidad tiene que ser vista desde varias perspectivas. La económica, pues genera ingresos para las comunidades. La ambiental, al conservar los recursos naturales. Y la social, ya que como fuente de ingresos mejora la calidad de vida de los residentes en los destinos turísticos, para que las culturas no se desplacen por el desarrollo, al contrario, se conserven aún más las tradiciones.

El también director de Planificación y Desarrollo Turístico de la oficina gubernamental dice que se espera acercar al turista internacional en áreas del país que tienen un gran potencial turístico y que están sumidas en la pobreza. Asimismo, parte del plan es asesorar y capacitar a las personas que residan en estas regiones para ofrecer una debida atención a ese visitante.

Ahora bien, Cornejo reconoce que esta estrategia debe hacerse en conjunto con un abanico de entidades gubernamentales, además de la cooperación de la empresa privada y de las autoridades de cada comunidad.

Para el desarrollo del plan, el Ipat cuenta con el respaldo de la Organización Mundial del Turismo, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), y el Banco Mundial ha mostrado interés en participar.

> Reinventando un plan

El nuevo Plan de Turismo retoma algunos puntos del plan anterior, que caducó en 2002. Cornejo manifiesta que el actual irá más lejos de lo que pudo llegar su predecesor, el Plan Maestro para el Desarrollo del Turismo 1992-2002 creado por el gobierno del presidente Guillermo Endara.

Dicho proyecto sólo delimitó las nueve zonas turísticas que se conocen, en tanto en el nuevo proyecto el Ipat ha creado dentro de esas zonas 28 destinos turísticos, en su mayoría nuevos.

Algunos son Changuinola, Naso, Golfo de Chiriquí, Soná, Santa Catalina, Tonosí, El Copé, la costa abajo de Colón, La Miel, La Palma, entre otros. (Listado completo en la página 31).

Dice el director que en estos destinos se aplicará una mancuerna entre el MOP, el Idaan y el Mides, para establecer qué proyectos se realizarán en conjunto.

Otra entidad que jugará un papel importante en el plan es la Autoridad de la Micro, Pequeña y Mediana Empresa (Ampyme), pues será el encargado de capacitar a los residentes del área interesados en crear una red turística a micro o pequeña empresa.

Cornejo menciona que toda persona que tenga una idea de desarrollar un negocio turístico en estas áreas, puede acercarse a las oficinas de regionales de Ampyme o del Ipat y preguntar por el nuevo programa de desarrollo turístico.

Asimismo, Cornejo señala que se deberá coordinar con las autoridades locales temas como el de los permisos, la limpieza de las playas, recolección de basura y la garantía de la seguridad de quienes se encuentren en esa área.

Jaime Cornejo expresa que la sostenibilidad tiene que ser vista desde varias perspectivas: la económica, la ambiental y la social. LA PRENSA | Eric Batista

> Por varios gobiernos

Para 2020 habrán pasado varios gobiernos, así como ministros de turismo, y la idea es mantener al personal clave a cargo del desarrollo del plan.

Cornejo explica que dentro de la ley que crea la Autoridad Turística, nace la Unidad Técnica del Plan Maestro de Turismo, que tendrá una relación directa con los organismos internacionales que invertirán en los proyectos, es decir, PNUD, BID y el Banco Mundial. ‘El estar cambiando personal significa empezar de cero con el nuevo integrante y no estamos para eso, estamos para dar continuidad a los planes determinados.

Tal vez en el futuro no sea yo quien esté a cargo, pero habrá gente capacitada para proseguir con lo estipulado’, agrega el director.

> Otras formas de turismo

La razón de la inclusión de esos nuevos destinos turísticos radica en el enfoque hacia otro tipo de turismo que se puede explotar en las campiñas del país.

‘Se tiene un programa con el Ministerio de Desarrollo Agropecuario sobre agroturismo. Lo que se busca es preparar fincas productoras, ya sea de ganado, café, frutas o legumbres, para que sean visitadas por turistas, incluidos los panameños, con el fin de conocer cómo es el trabajo de cultivo y cosecha o de ordeñar y de pastoreo’, afirma Cornejo, y añade que es esto ya empezó.

Por otro lado, está el turismo rural. Éste consiste en que quienes tengan residencia en alguno de los destinos turísticos y quieran dar hospedaje a los visitantes puedan crear una microempresa, anexando a la residencia familiar una o dos habitaciones. ‘El Ipat brinda los recursos de capacitación y las especificaciones que deben tener las recámaras, para que la familia administre ese negocio. Asimismo, se le ayuda a conseguir el préstamo’.

> 'Boom' desordenado

‘La ciudad de Panamá, como tal, es un destino turístico de clase internacional. Muchos vienen buscando esa ciudad cosmopolita. Sin embargo, hay que encontrar la manera de ordenar ese auge inmobiliario que estamos experimentando, para que no afecte la calidad de vida de los residentes de la capital’, manifiesta el director de Plan de Turismo al referirse a la cantidad de rascacielos que devoran las esquinas y edificios históricos de la urbe.

Reconoce que problemas como la recolección de basura, la seguridad, el agua potable y la viabilidad afectan al que considera el destino turístico más difícil de abordar: la ciudad capital. Cornejo asegura que de continuar a este ritmo la capital podría perder este valor turístico.

‘Hay que ordenar ese auge inmobiliario que estamos experimentando, para que no afecte la calidad de vida de los residentes de la capital’, sustenta Cornejo. LA PRENSA | Eric Batista

‘Para los operadores de turismo los tranques vehiculares deben ser un dolor de cabeza’, puntualiza. Dice Cornejo que, por ejemplo, los barcos sólo pasan por las esclusas de Miraflores de 1:00 a 3:00 de la tarde, pero tratar de llegar allá antes de esas horas puede ser catastrófico. Lo mismo aplica para movilizarse hacia el aeropuerto de Tocumen, tarea que para un turista podría representar algunas horas en un auto.

Aún así, Panamá puede explotar cosas tan sencillas como, ‘se pueden encontrar almuerzos por menos de dos balboas, incluyendo la chicha’, comenta el titular, que también menciona que hay que concienciar al panameño para que visite su país, sin embargo, no desconoce que se requieren más campañas y paquetes turísticos para los nacionales, a precios de nacionales.

Pero el boom no sólo se queda en los bienes raíces, se refleja en la constante alza de los precios de la gasolina, que Cornejo declara, repercute en los precios de los pasajes de avión, que aumentan como mínimo 20 dólares cada vez que sube el combustible, afectando no sólo el turismo en Panamá, sino en el resto del mundo.

> Conocimiento para otros

La otra faceta de Cornejo es la educación. Por más de 15 años ha sido profesor en varias universidades tanto de la capital como del interior del país. Como docente indica que el aspecto educativo forma parte del Plan Maestro, pues el profesional que egresa de las universidades locales no encuentra trabajo, ya que algunas empresas prefieren contratar a extranjeros con el pretexto de que son más cordiales en su trato al cliente.

El Ipat coordinará con el Meduca, el Inadeh y universidades, para capacitar mejor al estudiante en las áreas en las que existan deficiencias.

Acepta que se ha topado con jóvenes que parecen estar engañados con el concepto del turismo. ‘En mi primera clase les digo a los estudiantes que el que piense que estudiar turismo es para pasear, es mejor que se retire, porque esta es una carrera de sacrificios. No hay días feriados ni fiestas, esos son los días de más trabajo’, enfatiza el director.

Cornejo dice que no se cansa de enseñar. ‘Pienso que uno de los legados que uno puede dejar es que lo aprendido sea replicado para que otros puedan aprovecharlo. Si estudias para que sólo quede en ti no sirve, pero lo que puedas transmitir es los más valioso. Allí está la realización del profesional. A través de la educación no nos vamos a hacer ricos [en dineroI, pero sí ricos en espíritu y experiencia’.