Cristales, el problema de los gatos

No son animales de enfermarse con facilidad. Son muy limpios y muy recelosos de lo que comen, pero los depósitos de cristales suelen ser su mal más común.

Los gatos han sido venerados por civilizaciones antiguas como guardianes de la vida más allá de la muerte. Evocan misticismo y hasta sensualidad.

Sus movimientos pausados y cierto aire de superioridad han hecho que sean catalogados como animales presumidos y engreídos, pero al final solo son gatos.

Son mascotas que requieren de cuidados y muchas veces sus enfermedades pasan desapercibidas porque no son frecuentes.

La doctora en veterinaria Clara Domínguez dice que entre las afecciones felinas que se presentan más a menudo están las de las vías urinarias bajas. Están asociadas a la aparición de cristales en las vías urinarias que pueden ser de estruvita (formadas por magnesio, amonio y fosfato) u oxalato de calcio.

Las enfermedades por aparición de cálculos o cristales son más comunes en los machos porque su uretra es más larga y estrecha que la de las hembras. Además, es frecuente en los machos jóvenes esterilizados.

La Prensa | Eric Batista

> Factores de riesgo

Algunas razas tienen cierta predisposición, como los persas, himalayos y burmeses, pero en Panamá casi todos los gatos son criollos y sufren igual de este mal.

La doctora señala que la alimentación puede influir en la aparición de cristales. Hay ciertas comidas que contienen una gran cantidad de minerales que propician la formación de cálculos.

También menciona la influencia de los alimentos en la acidez o pH de la orina del gato. Si tiene un pH urinario alto contribuye a la aparición de cálculos de estruvita y un pH urinario bajo favorece la presencia de cálculos de oxalato de calcio.

Los hábitos del animal, como falta de ejercicio, una caja de arena en malas condiciones, el estrés y el confinamiento y la obesidad, pueden predisponer a que el felino se enferme.

> Síntomas

El dueño puede reconocer las siguientes señales de que, tal vez, su gato esté padeciendo de piedras en la vejiga:

Orina con sangre.
Que el gato orine frecuentemente y en pequeñas cantidades o haga demasiado esfuerzo al tratar de orinar.
Dolores abdominales.
Inquietud y apatía.
Falta de apetito.
Que orine en lugares fuera de la caja o del sitio acostumbrado.

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> Diagnóstico

Si no se detectan a tiempo, las enfermedades urinarias pueden acarrear la muerte del animal. Lo primero es hacerle los exámenes para determinar qué tipo de cálculos tiene. Se le hace también un urinálisis para evaluar su pH.

Cuando se tienen los resultados, se receta la alimentación adecuada. No se suministran medicamentos porque generalmente las infecciones en las vías urinarias de los felinos no son por bacterias, como en el caso de los perros que necesitan antibióticos.

Se recomienda recetar una dieta especial, que supone un cambio en la alimentación. El gato debe ingerir una comida específica dependiendo del tipo de cálculo que tenga.

En el caso de que presente cristales de estruvita, el alimento debe ser bajo en magnesio y fósforo. Si son de oxalato de calcio entonces debe tener niveles óptimos de sodio, magnesio y citrato de potasio añadido.

> Prevención

Los dueños deben seguir las recomendaciones del veterinario sobre los alimentos, no dar sobras de comida ni complejos vitamínicos sin consultar al médico; proporcionar suficiente agua fresca, pues entre más líquido tome el felino se diluye más la orina y se evita la formación de cristales.

Se le debe dar no sólo alimentos secos, sino también enlatados, pues son más húmedos y es muy importante tener la caja de arena limpia.

> Otras enfermedades

El doctor Tirso Salcedo Guzmán señala que, además de las piedras en las vías urinarias, los gatos pueden padecer de afecciones por parásitos, problemas dermatológicos y virus.

Las primeras se dan por parásitos gastrointestinales o externos. Éstos pueden provocar adelgazamiento, diarreas, lento crecimiento y anemia.

Las segundas son las tiñas o dermatitis producidas por hongos. Se manifiestan por la caída del pelaje, comezón y manchas en la piel.

Los virus son menos frecuentes en Panamá, pero un control indebido de los animales que llegan al país hace que entren estos males. Entre las enfermedades virales está la panleucopenia felina, muy contagiosa y que es causada por el parvovirus felino.

Otro virus, el rinotraqueitis viral, es una afección grave de las vías aéreas superiores, particularmente en animales jóvenes. Sin embargo, hoy, estas enfermedades raramente vez se presentan, debido principalmente a la disponibilidad y uso de vacunas muy efectivas.