Un huerto en casa

No se necesita tener por patio miles de hectáreas de terreno. Sólo basta con tierra, macetas y ganas para sembrar y cosechar sus propias frutas y verduras.

La frescura de los vegetales y verduras se puede conseguir en la comodidad del hogar. No es necesario tener una finca en el interior para sembrar ni un patio extenso.

Sea que viva en apartamento o casa con poco espacio, siempre habrá sitio para algunas macetas que, en lugar de las clásicas chavelitas, guarden tomates, habichuelas o ajíes.

> Cómo se hace

El director nacional de Agricultura del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (Mida), Maximino Díaz, señala que lo primero antes de hacer el huerto es establecer con qué espacio se dispone, sea en el patio o en el balcón.

Lo segundo es conocer qué tipo de suelo se tiene, en el caso del patio, para saber qué podrá sembrar y de qué manera. Por ejemplo, las hortalizas, dice Díaz, no crecen en tierras húmedas, por lo que deben estar bien drenadas.

El nivel de fertilidad del suelo es otro factor a tomar en cuenta, pues de esto dependerán los fertilizantes que haya que agregarle.

Para conocer el tipo de suelo puede solicitar la asistencia en cualquier agencia del Mida para que su personal le haga las pruebas necesarias, o consultar a un especialista en agricultura o jardinería.

En el caso de sembrar en potes, utilice tierra negra que no tenga piedras ni químicos.

Lo mejor es sembrar hortalizas en pequeña escala, como cebollina, culantro, tomates, ají pimentón, habichuelas, pepino y hierbas aromáticas. Other Images

> Qué sembrar

Díaz señala que cuando se trata de áreas pequeñas, lo mejor es sembrar hortalizas en pequeña escala, como cebollina, culantro, tomates, ají pimentón, habichuelas, pepino y hierbas aromáticas.

Agrega que se puede cosechar ñame y ñampí hasta en sacos o maceteros grandes rellenados con tierra y materia orgánica. Otras raíces como la yuca y el otoe no pueden crecer de esta forma porque necesitan mayor volumen de tierra y espacios abiertos.

Otra hortaliza que se puede sembrar fácilmente en huertos caseros es el zapallo, que no es muy consumido en Panamá, pero que se considera sumamente nutritivo.

Por ejemplo, contiene alto grado de betacaroteno (más que la zanahoria y el maíz), que es un antioxidante recomendado para combatir enfermedades como el cáncer.

> Entre semillas

Está la posibilidad de comprar la planta ya crecida, pero si lo que desea es sentir la emoción de verla crecer bajo sus cuidados, busque buenas semillas.

Díaz recomienda las fiscalizadas que vende el Mida pues su germinación es garantizada, que es el problema que presentan algunas que se venden en tiendas porque llevan empacadas mucho tiempo o fueron empacadas al vacío y van perdiendo sus propiedades.

El botánico Spencer Woodard recomienda que las personas separen toda su basura orgánica para crear estiércol vegetal, un abono orgánico muy efectivo para el cultivo de plantas. LA PRENSA | David Mesa

Al adquirir semillas en centros de jardinería, fíjese que el paquete contenga información sobre: época de siembra, profundidad de siembra, clima idóneo, cuánto tarda en germinar, cuándo estarán listas para cosechar. Tome en cuenta lo siguiente:

• Poder germinativo: es el porcentaje de semillas que crecerá. Oscila entre el 65% y el 80%. Por ejemplo, un poder germinativo del 70% significa que de cada 100 semillas que se siembran en condiciones adecuadas, germinan 70.

• Longevidad: a medida que pasa el tiempo disminuye la germinación de las semillas.

• Pureza: un paquete que diga que tiene una pureza del 99% significa que hay 99% de semilla y 1% de residuos, piedritas, palitos, cáscaras, etc.

Algunas semillas se venden como tratadas. Esto consiste en un recubrimiento que las protege de hongos del suelo, aporta nutrientes, mantiene la humedad y eleva la germinación; por lo general son más costosas.

El nivel de fertilidad del suelo es otro factor a tomar en cuenta a la hora de cultivar. LA PRENSA | David Mesa

Para conservar las que no use al sembrar, cierre bien el paquete y colóquelo en un frasco con tapa de rosca. Póngale una etiqueta con la fecha de caducidad, la variedad y ubique el recipiente en un lugar fresco, seco y oscuro.

Sembrar puede ser aún más sencillo, explica Sara Martínez, quien cosecha culantro en su propio patio. Su método consiste en comprar en el supermercado mazos de culantro que tengan raíces vivas, es decir, limpias y que no se vean secas. Cuando llega a su casa, humedece el tallo por unos tres o cuatro días. Una vez le nazcan nuevas raíces, las siembra en su jardín.

> Todo orgánico

El especialista del Mida no recomienda el uso de abonos e insecticidas con químicos en el hogar debido a la cercanía a las personas, aconseja más bien utilizar abonos orgánicos que incluso se pueden adquirir en tiendas de jardinería.

Algunas veces las semillas no germinan porque llevan mucho tiempo almacenadas y van perdiendo sus propiedades. Other Images

El botánico Spencer Woodard trabaja con Island Planning Corporation, una empresa internacional de arquitectura paisajística, que colabora en Panamá con la compañía Arco, para incorporar jardines comestibles en los espacios verdes de ciertas construcciones del Casco Antiguo.

Woodard ha experimentado con plantas de diferentes partes del mundo que se han adaptado a nuestro clima, como el cacao, canela, pachulí y cítricos asiáticos. O sea, que todo esto puede crecer en su jardín.

Su principal recomendación para sembrar es usar estiércol vegetal, un abono orgánico muy efectivo que se consigue con la basura orgánica que se genera en casa.

Para hacerlo se va echando en un contenedor restos de café o té, cáscaras de huevo, corteza de frutas, verduras, hortalizas y hojas. Esto se mezcla con un poco de tierra.

No se deben verter restos de carne, pollo o pescado o frutas y vegetales podridos pues producen mal olor.

Patricia Pinzón siguió los consejos del botánico y empezó a recoger toda su basura orgánica y la fue poniendo en un pote. Puso unas semillas de tomate y ahora una pequeña planta de esta fruta crece en su balcón. Para ella fue increíble pues nunca había cultivado antes.