Esta enfermedad que causa senilidad, trastornos cognitivos y del comportamiento es más agresiva con el sexo femenino, apareciendo antes de los 65 años.

El Alzheimer es una enfermedad degenerativa y progresiva que altera el cerebro y causa deterioro de la memoria, el pensamiento y el comportamiento, y que tiende a aparecer a partir de los 65 años.

Sin embargo, varios investigadores que han escrito sobre el tema han coincidido en que el Alzheimer aparece antes en la mujer. Según una publicación de la Fundación ACE del Instituto Catalán de Neurociencias Aplicadas, ‘la edad de inicio en la mujer es menor que en los hombres, y aparece más cerca de los 65 años.

Además, los trastornos del lenguaje aparecen antes y son de mayor intensidad, así como los trastornos del comportamiento y alteraciones perceptivas. En general la enfermedad es más agresiva’, en las mujeres.

> Datos locales

La farmacéutica Novartis realizó una conferencia sobre Alzheimer en la capital panameña. Allí se señaló que ‘uno de cada 10 individuos después de los 65 años sufre la enfermedad’. Además mostraron datos del ‘2006 World Population Data Sheet of the Population Reference Bureau’, que señalan que ‘en Panamá existen aproximadamente 198 mil adultos mayores de 65 años. Según datos epidemiológicos, el 10% de estas personas tiene la enfermedad de Alzheimer, lo que significaría que hay 19 mil 800 personas que la padecen’.

No se específica de este total cuántas panameñas de aproximadamente 65 años se ven afectadas por esta afección, que traiciona la memoria y ocasiona trastornos conductuales. Para el año 2006, las defunciones por Alzheimer registradas en la Contraloría General de la República, fueron 38 mujeres y 25 hombres.

> Avances científicos

Aún no existe cura para este mal, pero los tratamientos médicos existentes ayudan al paciente. Las investigaciones sobre qué causa y cómo diagnosticar el Alzheimer continúan.

Según National Institutes of Health (NIH, siglas en inglés), diagnosticar el Alzheimer no es fácil. La única manera de estar seguro es examinar el tejido cerebral tras la muerte. Durante la vida, los médicos tratan de confirmar un diagnóstico de Alzheimer con una variedad de pruebas y tienen razón en hasta el 90% de las veces, según el NIH. Aunque la semana pasada, radiólogos franceses informaron sobre un nuevo método que escanea el cerebro para detectar señales de la enfermedad.

El investigador del Laboratorio de Neurociencia Cognitiva e Imágenes del Cerebro, de la Universidad Pierre y Marie Curie, en París, Olivier Colliot, afirma que ‘es demasiado pronto para que los médicos usen el método de manera rutinaria, pero las pruebas tempranas son alentadoras’.

Por otra parte, científicos del Colegio de Medicina Albert Einstein de la ciudad de Nueva York hallaron un gen, conocido como CALHM1, cuyas variaciones hacen que haya más probabilidades de Alzheimer en el organismo, e indican que éste podría convertirse en un objetivo para tratamientos farmacológicos.

Observe

Estos pueden ser indicios tempranos de la enfermedad que pueden detectarse en la persona.

• Se olvida de las cosas más a menudo, incluso en su área de trabajo.

• Pone las cosas en lugares inapropiados.

• No recuerda palabras comunes o usa palabras equivocadas.

• Le es difícil hacer cosas rutinarias.

• No sabe muy bien dónde está (o en qué día se encuentra ni qué hora es).

• Ya no le interesa hacer nada (o pierde el interés si no se le anima).

• Cambia rápidamente de ánimo o comportamiento.

• Hace cosas que parecen no tener sentido.