La casita roja y los caminantes

El lunes 1 de diciembre es el Día Mundial de VIH/SIDA. Los panameños lo conmemoran con la primera caminata “por la vida”, organizada por Probidsida, dos reinas de belleza y estudiantes de comunicación social

Ileana Pérez Burgos

A unos pasos de la Avenida Balboa hay una casita roja con dos corazones dorados. Allí son visitantes frecuentes las misses Justine Pasek y Stefanie de Roux, y se reciben llamadas para hablar de un tema del que nadie quiere hablar: el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) y el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). En esta casa, las dudas se resuelven y también se consuelan los pesares.

Este es el hogar de Probidsida, la Fundación Pro Bienestar y Dignidad de las Personas Afectadas por el VIH y el SIDA, una ONG ganadora de batallas. Las primeras lograron que el tratamiento para el VIH se ofrezca tanto en la Caja de Seguro Social como en centros del Ministerio de Salud. Ahora se propone ganar la batalla contra la ignorancia, que es la razón de muerte y discriminación para personas VIH positivo.

No faltan los tropiezos, algunos monetarios. Hay meses en que los fondos no alcanzan para pagar la renta o la cuenta del teléfono. Eso a Stefanie y a Justine les preocupa mucho. Ambas reinas de belleza han puesto sus bandas y sus coronas a trabajar por la concienciación y la recaudación de fondos. Stefanie propuso organizar la marcha “Caminemos por la vida” este domingo 30 de noviembre, en conmemoración del 1 de diciembre, Día Mundial de VIH/SIDA.

A su iniciativa se unieron los estudiantes graduandos de Comunicación Social de la Universidad de Panamá, quienes han sido los creativos y organizadores de la caminata. Ellos lograron reunir a todos los medios de comunicación de televisión, prensa y algunos de radio para esta campaña. “El cuarto poder contra el poder del VIH”, dice el director ejecutivo de Probidsida, Dr. Orlando Quintero. Durante la caminata se venderán 10 mil camisetas con las cuales se espera recaudar 50 mil balboas para la fundación.

“Es un llamado a que caminemos por la vida, caminar por todas las personas que han fallecido, caminar por todas la personas que hoy vivimos con el VIH y estamos luchando con este virus, caminar por todas las personas que no han sido infectadas para que no haya más gente infectada”, comenta Quintero.

Números rojos

La realidad del VIH en Panamá es terrible y profunda. Los infectados con VIH van en aumento. Se estima que existen más de 20 mil panameños con el virus, y la mayoría de ellos no lo sabe. El aumento mayor se ve en mujeres. En 1986, las cifras marcaban que por cada 16 hombres infectados había una mujer con el virus. Actualmente, la relación es 3 a 1, por cada tres hombres infectados, hay una mujer. Esto feminiza el problema de una forma alarmante.

De los infectados, solo mil 500 están recibiendo el tratamiento que controla la enfermedad. Mientras, cerca de seis mil están en etapa SIDA.

A esto contribuye el que los panameños no se hacen la prueba, lo que previene que reciban el tratamiento a tiempo. Más del 90% de los casos se diagnostica cuando ya la persona tiene SIDA.

El otro problema es el poco uso del condón, que es la única forma de prevenir la enfermedad, pero que obviamente no se utiliza lo suficiente, pues el 90% de los contagios en Panamá es por transmisión sexual.

La razón real detrás de estas cifras es la ignorancia. Los mitos que se han construido en torno al VIH crean una percepción distorsionada de la enfermedad y de sus formas de contagio. Por ejemplo, muchos creen que se puede contagiar con comer del plato de la persona infectada, lo cual es totalmente falso. Sin embargo, muchos tienen sexo sin protección, que es una forma de contagio real.

Los mitos y miedos

- “Eso solo le pasa a los promiscuos”.

No se necesita ser promiscuo para adquirir el virus, basta con tener una relación sexual sin protección en algún momento de la vida con una persona infectada, que incluso puede ser su cónyuge.

- “No tiene cara de enfermo”.

Otro mito es creer que una persona que luce saludable no tiene la enfermedad. El virus puede tomar desde cinco hasta diez años en mostrar síntomas. La única forma de saber si una persona tiene o no el virus, es con la prueba.

- “VIH y SIDA es igual a muerte”.

Primero, VIH y SIDA no es lo mismo. VIH son las siglas del virus. SIDA son las siglas del síndrome de inmunodeficiencia, que es la etapa avanzada de la infección a la que lleva el virus si no es tratado.

Gracias a los tratamientos actuales, VIH ya no es sinónimo de muerte, e incluso algunas personas que llegan a etapa SIDA logran revertir el proceso y salvarse.

“Podemos vivir una vida a plenitud”, dice el Dr. Quintero. Siempre y cuando la persona sea muy disciplina en su tratamiento, no morirá, sino que vivirá con una infección de tipo crónico.

“Es igual a muerte cuando no nos atrevemos a hacernos la prueba y llegamos a etapa SIDA”, dice el médico.

- “Me contagio con besarlo o tomar de su vaso”.

Otro mito son las formas de contagio, razón por la cual muchas personas con VIH son discriminadas, e incluso llegan a perder sus empleos, aunque los proteja la ley.

“No te vas a infectar dándole la mano, besándola. Puedes comer del mismo plato, puedes usar el mismo servicio”. Pueden hasta tener relaciones sexuales siempre y cuando sea con un preservativo.

Vacuna en camino

El director de PROBIDSIDA, Dr. Orlando Quintero, y Miss UIniverso 2002, Justine Pasek, durante la vigilia por las víctimas del SIDA

La Organización Mundial de la Salud (OMS) cree que ya existe “suficiente información científica” para desarrollar una vacuna contra el SIDA, que aunque no impediría la infección, sí evitaría el desarrollo de la enfermedad y su transmisión.

El coordinador de la Iniciativa Conjunta por una Vacuna contra el Sida de la OMS y del Programa de las Naciones Unidas contra el Sida (ONU-SIDA), el venezolano José Esparza, sostuvo que las medidas preventivas no son suficientes y que “el desarrollo de una vacuna es la mayor esperanza para controlar la epidemia”.

Actualmente hay 40 millones de personas infectadas en el mundo y cada año se registra un promedio de 5 millones de nuevas infecciones, “lo que representa entre 14 mil y 15 mil personas al día”.

Se estima que en el pico de la epidemia una persona con SIDA contagia a otras 5, pero en un periodo de “estabilización”, como ocurre en algunos países, cada enfermo transmite el virus a un promedio de 1.5 personas.

Para Esparza, este es el “momento clave para aplicar una estrategia basada en vacunas”, pues si se logra reducir la transmisión a menos de una persona por enfermo, la epidemia podría ser controlada.

Añadió que es necesario “estimular a la industria farmacéutica para que invierta en este terreno”, dado que las vacunas ofrecen una rentabilidad mucho menor a la de las medicinas, porque forman parte de una política de prevención de los gobiernos y se requiere de una dosis única por persona.

Según Esparza, una vacuna contra el SIDA solo será posible en el corto o mediano plazo si se crea una plataforma de investigación científica común que permita coordinar los esfuerzos públicos y privados, tanto en países desarrollados como en desarrollo.

En el mundo se invierten 600 millones de dólares en trabajos de desarrollo de una vacuna, “cifra insuficiente frente a los costos de las investigaciones”, dijo Esparza.

La caminata

“Caminemos por la vida” comenzará a las 8:00 a.m. en el cruce de Calle 50 y Vía Brasil, y llegará hasta el Parque Urraca. Las camisetas ($5) están a la venta en Exedra Books, Cable Onda y Probidsida. Justine Pasek y Stefanie de Roux firmarán autógrafos ese día a beneficio de PROBIDSIDA. Tel. 225-9119

El examen

El VIH se puede detectar en pruebas de laboratorio dos meses después del contagio. Recuerde que los síntomas pueden aparecer años después de haber sido contagiado. Por tanto, no espere los síntomas para hacerse una prueba. Si ha tenido una relación sexual sin protección o sospecha que su pareja le es infiel, hágase la prueba. Esta se realiza en la mayoría de los laboratorios. En PROBIDSIDA se ofrece por $7.50.

Los teléfonos

La línea caliente de PROBIDSIDA: 800-2525

Puede llamar de 9:00 a.m. a 6:00 p.m., de lunes a viernes. De forma confidencial y anónima, puede llamar para obtener información sobre esta enfermedad.