De niña, su diversión eran las cámaras de video hechas con cajas de cartón. Luego las cambió por cámaras verdaderas para alcanzar sus metas en la televisión.

El programa infantil de Víctor Martínez Blanco terminó de asentar su deseo de trabajar en la televisión.

‘Cuando tenía 9 años, mi hermana [AnnetteI era amiga de Priscila Martínez. Su papá conducía el programa Sábados con Martínez Blanco y mi papá nos llevaba a mi hermana y a mí al estudio. Eso capturó mi imaginación. Las luces, las cámaras, aquella emoción y el nerviosismo de la gente antes de salir; así me enamoré de aquella idea de televisión’, recuerda Patricia Alvarado.

Ahora, esta panameña de 41 años es productora de televisión de WGBH, la estación de televisión pública más grande de Estados Unidos. Sus ojos, tras un par de gafas de pasta roja, viajan por la sala de la casa de su madre deteniéndose en retratos familiares amontonados en una mesa y colgados en las paredes. La voz de Alvarado se alza nítida sobre el aguacero incesante de afuera. Cuenta que participó en el Teatro Infantil de la Tía Dora. ‘Cuando estuve en edad de ir a la universidad, decidí estudiar comunicación social en la Universidad de Panamá y conseguí un trabajo en Canal 11. Allí fue donde hice mis pinitos’.

En la televisora que actualmente se llama SERTV, asegura que era la asistente de todo el mundo. ‘Tenía 19 años y no tenía reparo en trabajar. Ayudaba en el programa de música, de típico, de cocina, era parte de todo un poco’.

Estuvo frente a la cámara en Contacto Directo, el show de música de Canal 11, ‘pero pronto me di cuenta de que lo que a mí me gustaba era ser productora y estar detrás de las cámaras sin tanto arreglo y tanta cosa’.

Su último trabajo en Canal 11 fue la producción de los programas de Panamá para Expedición Andina, una serie de televisión en la que cada país suscrito al Convenio Andrés Bello elaboraba un programa con temática ambiental. Los videos se intercambian entre los países firmantes (Bolivia, Colombia, Chile, Cuba, Ecuador, España, México, Panamá, Paraguay, Perú, República Dominicana y Venezuela).

Aquí y allá

Después de terminar sus estudios en la Universidad de Panamá, se ganó una beca para estudiar en el Instituto de Radio y Televisión Española.

‘Me encantó España, no me quería regresar, pero mi hermana se había ido a vivir a Boston y mis padres pensaron que lo ideal era que yo estudiara una maestría allá y para aprender inglés’.

Así que regresó a Panamá y enseguida sus papás la ‘embarcaron’ en el avión a Boston.

‘Fue bien fuerte porque llegué entre los meses de agosto y septiembre, enseguida empezó a hacer frío’, recuerda. ‘En octubre pregunté '¿hasta cuándo va a hacer más frío?' y llegó noviembre y diciembre. Había estado en Nueva York y Canadá, pero no viviendo, sin embargo, allá parecía que el invierno no se acaba nunca’.

Después de 17 años de vivir en Boston, dice que ya se ha acostumbrado.

> Algo de magia

‘Mi hermana me mandaba por correo los programas que se realizaban en la estación donde trabajo ahora (WGBH). Yo decía: puede ser que un día yo trabaje allí’, comenta.

Cuando estaba por terminar la

maestría en Mercadeo global, hizo su práctica en ese canal. ‘Soñaba con quedarme, pero es muy competitivo entrar a trabajar allí. Apliqué un montón de veces, pero no resultó’.

Un buen día la llamaron para decirle que tenían un puesto para ella, que si le gustaría ir a la entrevista, y un rotundo ‘sí’ fue su respuesta.

‘Llamé emocionadísima a mi papá para contarle que había conseguido trabajo en la estación. Me dijo ' ¡qué bueno!' y me preguntó de qué era el trabajo, y le respondí que de secretaria. Se preguntó que cómo con una maestría yo iba a ser secretaria, pero le dije que no se preocupara, porque yo rápidamente, iba a salir de eso. Yo sólo quería entrar pues era muy difícil hacerlo’.

Pasó de secretaria a asistente de producción, luego a productora asociada hasta llegar a ser productora.

‘Era cuestión de que se diera la oportunidad. Yo le digo a los muchachos que llegan a la estación que deben tener calma y perseverancia, creyendo que uno sí lo va a lograr’.

> Emmy en mano

Alvarado explica que el Servicio de Televisión Pública (PBS por sus siglas en inglés) son canales de televisión que no tienen comerciales y cumplen una misión. En Panamá, ella pone el ejemplo de Canal 11.

‘Las otras televisoras entretienen, pero nosotros siempre decimos que queremos entretener e iluminar. La idea de los programas es que tengan mucho contenido, se hace mucha investigación’.

Por su parte, Alvarado realizó un especial de dos horas sobre Fidel Castro, que se transmitió en el canal por cable National Geographic.

‘No lo grabamos en Cuba y es una pieza histórica de cómo empezó Castro, lo que pasó con él mientras llegaba al poder y cómo Cuba ha evolucionado. Fue difícil de hacer, porque la idea era presentar la cara histórica del personaje, más que criticarlo’.

Recalca que ella empezó en la estación haciendo documentales sobre diferentes temas, entre ellos deportes. Es así que realiza los documentales sobre los jugadores de béisbol Manny Delcarmen y Luis Tiant, ambos del equipo Medias Rojas de Boston en diferentes épocas.

Fue con el de Manny Delcarmen que obtuvo un premio Emmy en 2003. ‘Era una historia preciosa la de la familia Delcarmen. El padre, Kuki Delcarmen, había tratado de ser jugador de las Grandes Ligas pero no lo logró. Entonces cultivó el talento de su hijo [MannyI para que llegara’.

Cuenta que cuando Manny aún era un niño y lo estaban tratando de firmar para el equipo, ella fue a la casa de los Delcarmen para explicarles que quería hacer un documental sobre el chico. ‘Me senté con él por horas para explicarle lo que conllevaba hacer un documental. Pero su padre me había dicho que muchas estaciones habían contactado a Manny, pero que él no quería hacer ningún programa con nadie’.

Alvarado le dijo que no lo presionaría y cuando se sintiera listo le diera su respuesta. En medio de la conversación, Manny pide hablar con su padre aparte y le dijo que era con ella con quien quería hacer el programa. Y así se inició el trabajo que la lleva a ganar su primer Emmy.

Alvarado, quien está casada con un director y editor de televisión, es también productora del programa de entrevistas María Hinojosa One on One, que también ganó un Emmy como mejor programa de entrevistas en 2007.

Este consiste en entrevistar a latinos que residen en Estados Unidos. ‘Recientemente tuvimos a Tony Plana de Ugly Betty; Ricardo Chavira, de Amas de Casa Desesperadas; Willie Colón; en fin, todas las personas que están cambiando la imagen latina en Estados Unidos’.

Además, es corresponsal de Univision en Boston.

Alvarado considera que su misión es cambiar la imagen del latino en Estados Unidos a través de su programa de entrevistas.

Para ella es importante que el público en general tenga acceso a esa buena imagen de los latinos, pues la visión de ellos en las noticias es ‘que son los ilegales, los matones, los que están desordenando al país, y no se habla del aporte maravilloso que le estamos dando al país’.

> De visita

A Canal 11 lo recuerda con especial cariño; no lo ha visitado en muchos años pero dice que allí aprendió muchas cosas. Del resto de la televisión panameña, le sorprende la gran cantidad de canales y la producción nacional que hay ahora.

Considera que de hacer un documental sobre su tierra natal, lo haría sobre urbanismo. ‘Mi primer trabajo fue en Clayton y tenía 16 años, por lo que ahora, manejando por esas áreas, uno ve las nuevas urbanizaciones cerradas, la Ciudad del Saber y el bello Centro de Visitantes de Miraflores. Uno ve Panamá desde otra perspectiva cuando no vive aquí’.

Confiesa que siempre extraña el calor de su hogar, a su madre. Dice que cuando se evalúa la vida fuera del país, se tienen muchas oportunidades laborales, pero en la parte emotiva ‘siempre pensé que eso con el tiempo iba disminuyendo, que ya no voy a extrañar tanto, no voy a llorar cuando me voy, pero no es cierto. Este es mi centro, donde recargo mis baterías y vuelvo’.